En lançant la Prius avec un moteur hybride thermique et électrique au Japon en 1997, Toyota est le premier constructeur au monde à avoir innové dans ce domaine. Relookée avant de faire son entrée sur le marché français en 2000, la Toyota a su trouver son public dans l’hexagone et pour cause, la Prius II dernière génération est une véritable merveille de technologie, à la fois fiable et élégante et son prix, plus que raisonnable pour un véhicule de cette catégorie, saura aussi vous convaincre. La rédaction de Côté Loisirs l’a testée et vous livre ses impressions.

DESIGN/EQUIPEMENTS
La Toyota Prius II est une berline élégante aux lignes épurées et à la silhouette longiligne qui contribue à son parfait aérodynamisme. Avant effilé, arrière surélevé, habitacle lumineux, visibilité arrière optimisée par un hayon largement vitré, la Prius II a fière allure et se positionne clairement comme la voiture du futur pour affirmer la supériorité du constructeur japonais dans la haute technologie. A bord, la Prius II est agréable et accueille ses passagers dans un environnement baigné de lumière.

Le confort des assises est très bon et l’espace est suffisant pour installer quatre adultes de taille moyenne sans pour autant rogner sur le volume du coffre (408 litres) qui est certes profond mais qui manque crucialement de hauteur malgré le double plancher amovible. On regrette que Toyota n’ait pas soigné davantage les matériaux (qualité médiocre des plastiques) et opté pour un tableau de bord plus gai et contemporain. Côté rangements, l’absence du levier de vitesse au sol a permis de placer une colonne centrale de rangements qui vient compléter les vide-poches des portières et la boite à gants.

SUR LA ROUTE
Conduire une voiture sans entendre le bruit du moteur nécessite une adapation. Donc redoublez de vigilence surtout en milieu urbain où les pietons et les cyclistes sont nombreux et forcément plus vulnérables. Nous avons frôlé la catastrophe : l’accident avec un vélo puis un piéton qui n’avaient pas entendu la voiture et qui ont traversé et déboîté sans regarder. 
- En milieu urbain, la Prius II se comporte formidablement bien malgré que son empattement soit un léger handicap. Cependant, faire un créneau ne relève pas de l'exploit, la Prius possède un rayon de braquage suffisament étudié pour arriver à se glisser dans sa place. Sans oublier bien sûr, le système d’aide au stationnement ultime. En effet, elle se charge de presque tout quand il s’agit de se lancer dans un créneau. Moment vécu et fort apprécié !
- La direction électrique, participe grandement à cette conduite zen. Dans ce contexte de douceur, la suspension détonne par son côté un peu mou qui a du mal à contenir les mouvements de la caisse. Cependant, si tel était le cas, un antipatinage et un contrôle de stabilité veillent au grain pour assurer une sécurité maximale.
- Sur autoroute, grâce à son aérodynamique très poussée, la Prius II nous gratifie d'une très bonne stabilité à haute vitesse. Les trains roulants sont un panaché de l'Avensis (suspension indépendante AV) et de la Corolla (essieu à barre de torsion. Par contre, on regrettera le niveau sonore qui devient vite fatiguant au fil des kilomètres.
- Sur la route, le passage alterné essence/électricité imperceptible rend la voiture agréable à conduire. A n'importe quelles vitesses, la Prius répond bien malgré un léger temps de réponse, semblable à une voiture à boite automatique.
- Côté consommation, officiellement la Prius est à 5 litres aux 100. En cycle combiné, Toyota annonce 4,3 litres. Mais en réalité, la conduite sur autoroute (130 km/h, régulateur enclenché) dépasse sensiblement les prévisions.

EN RESUME...
La Toyota Prius II offre un rapport qualité/prix imbattable. Nous sommes en présence d’une berline qui combine idéalement l’utilisation urbaine et routière. Aussi performante, qu’écologique, silencieuse et fiable techniquement, elle n’en demeure pas moins ultra confortable et très agréable à conduire. Ici c’est la qualité de vie qui prime, pas les performances pures et dures.