La vieille ville, coeur historique d'Istanbul, est située sur la rive européenne, entre la mer de Marmara et la Corne d'Or. L'organisation urbaine du quartier de Sultanahmet, par exemple, a été calquée sur celle de la Rome antique comme le montre l'esplanade actuelle où l'on peut voir l'ancien hippodrome, centre névralgique de la belle Constantinople.Malheureusement, suite aux multiples pillages, il ne reste pas grand chose des splendeurs d'antan, si ce n'est deux obélisques et la colonne serpentine de Delphes.
En face de l'esplanade, la Mosqu ée Bleue symbolise, elle, la période ottomane. Construite au XVIIe siècle, sur l'ordre de Sultan Ahmet Ier, l'édifice est identifiable par ses six minarets, signe de sa suprême sacralisation. A l'intérieur, de nombreuses fenêtres et des vitraux somptueux laissent pénétrer la lumière nécessaire pour admirer la beauté des faïences bleues qui ornent les murs et qui représentent des fleurs stylisées tels que des roses, des oeillets, des tulipes....

Topkapi, un des plus importants musées au monde
En traversant les jardins, on rejoint la basilique Sainte-Sophie aux murs couleur ocre, transformée en musée en 1934 par Ataturk. Si cette célèbre église byzantine a été édifiée par Constantin en 337 après J.C, c'est l'empereur Justinien qui donna toute sa splendeur à l'édifice en ordonnant aux plus célèbres architectes de l'époque de reconstruire le bâtiment suite aux multiples incendies. Des matériaux précieux affluèrent de tout l'empire et lors de l'inauguration de la nouvelle Sainte Sophie en 537, l'empereur se serait exclamé : "Je t'ai dépassé, Salomon ! ".
D'autres, plus mystiques, murmurent encore à ce jour que le bâtiment serait l'oeuvre de la main de Dieu. En 1453, Sainte Sophie fut transformée en mosquée par Mehmet II. On y ajouta alors les minarets, un mihrab tourné vers la Mecque et la tribune du muezzin, superbe en marbre sculpté. Les sultans ottomans surent préserver la culture antérieure, ce qui fait de Sainte Sophie un endroit tout à fait exceptionnel où aujourd'hui l'art chrétien cohabite avec l'art islamique.
Enfin, la visite du somptueux palais de Topkapi qui surplombe le Bosphore, toujours dans le quartier de la vieille ville sur la rive occidentale, reste également un des moments forts de la visite d'Istambul. Construit du XVe au XIXe siècle, Topkapi était l'ancienne résidence des sultans ottomans et est actuellement un des plus importants musées au monde d'art islamique. Alexandre Chevant

le grand bazar c'est le plus grand marché couvert d'Istanbul. Des saveurs, des odeurs et des couleurs, pour notre plus grand bonheur, s’étalent devant nos yeux. On ne dénombre pas moins de trois mille boutiques sous les arcades : des bijoutiers, des marchands de tapis, de cuir, ... Il y en a pour tous les goûts et pour tous les budgets. Il faut négocier durement et faire preuve de patience car en Turquie, on prend son temps. Les marchands rivalisent de courtoisie et de gentillesse. On vous offre volontiers un thé à la pomme ou un café turc... surtout si les affaires se présentent bien.

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