Le soleil procure bien des plaisirs mais s'exposer à ses rayons n'est pas sans risque. En effet, la surexposition au soleil est l'un des principaux facteurs responsables des cancers cutanés.

Les rayons ultraviolets du soleil peuvent être nocifs pour les yeux et causer des cataractes. Ils peuvent aussi provoquer un vieillissement accéléré de la peau, des coups de soleil, des dermatoses et, dans les cas les plus graves, des cancers de la peau. Les mélanomes malins sont des cancers de la peau très agressifs, dont un quart ont une issue fatale.

En France, on diagnostique mille nouveaux cas de mélanomes par an. Il faut savoir et surtout garder en mémoire que les rayons UVA et UVB sont tous deux impliqués dans les cancers de la peau, et ont des effets néfastes sur les défenses de l’organisme. L’intensité du rayonnement solaire et de ses ultraviolets varie en fonction de la situation géographique, de l’altitude, de la période de l’année, du moment de la journée, des conditions météo, de la réverbération.

Savoir modérer ses expositions
Sous l’action des ultraviolets, certaines cellules de la peau produisent un pigment, la mélanine, qui constitue le bronzage. Il s'agit d'une réaction de défense de la peau contre les ultraviolets.  Cependant, le bronzage n’offre qu’une protection limitée contre les effets néfastes du soleil.  Il ne protège que contre le coup de soleil et cette protection équivaut à un SPF 2 ou 3. Une exposition modérée au soleil, en respectant les précautions élémentaires, est bénéfique pour la santé. L'astre solaire nous met de bonne humeur, mais il nous permet aussi de synthétiser une vitamine essentielle, la vitamine D. 

Les enfants sensibles aux coups de soleil
Les enfants sont particulièrement sensibles au soleil. Ils sont en plein développement et leur peau est plus fine et plus vulnérable que celle des adultes. Les expositions prolongées et les coups de soleil fréquents dans l’enfance ont une incidence sur le développement des cancers de la peau bien des années plus tard. Il faut donc protéger spécialement les bébés, les jeunes enfants et les adolescents. Les bébés de moins d’un an devraient toujours rester à l’ombre.

Quant aux autres bambins, les coups de soleil sont particulièrement dangereux . En effet, jusqu’à 18 ans, le corps reçoit la plus grande partie des rayons solaires auxquels il sera exposé pendant toute la vie. Ils ne devraient pas être exposés directement au soleil sans être protégés par un T-shirt, un chapeau, des lunettes de soleil et des produits solaires adaptés pour les zones du corps encore exposées.
  Par Bernard ALLENARD, médecin du sport / © Photo : DR