ertains disent que la Loire est le plus inutile de nos cours d'eau... Est-ce bien vrai ? Jusqu'à l'arrivée du chemin de fer au milieu du siècle dernier, qui la supplanta bien vite, la Loire fut une voie fluviale majeure mettant en communication la Méditérannée avec l'océan, les villes de l'amont avec Paris et le cours de la Seine. Pendant plusieurs siècles, il a existé une véritable Marine de la Loire. La navigation à la descente, de Roanne, Digoin, et Cosne vers Orléans et Nantes, puis Paris par le canal de Briare vers Loing et la Seine, assurait surtout le transport de bois, de charbons, de grains, vins et autres produits manufacturés... Les chalands à la descente ou avalands étaient construits en sapin à Saint Rambard d'où leur nom de sapine ou Saint Rambertes. Bâteaux sans mât ni voile, ils dévalaient dans le courant, pilotés à l'aide de bâtons de quartiers.