© Photo Alexandre CHEVANT

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Albi, la cité de la joie
Cité Cathare au riche passé historique, Albi la Rouge est bâtie sur les rives du Tarn. Cette ville moyenne se range parmi les cités du bien-vivre, son activité ne diminuant pas le charme qu'elle dégage. Par Alexandre CHEVANT

V

ille d'art aux trésors exceptionnels, Albi joint à ces attraits des monuments uniques : la Basilique Sainte Cécile, le Palais de la Berbie abritant le musée Toulouse-Lautrec, les beaux hôtels particuliers et les anciens quartiers, le Pont vieux et les berges florentines du Tarn... Ses vieux quartiers pittoresques se prêtent à de paisibles flâneries et à de nombreuses surprises gastronomiques. Albi est aussi un centre de tourisme important entre les Gorges du Tarn et les Pyrénées. L'origine du nom Albi reste du domaine des hypothèses. Il pourrait venir de Alp préfixe celte signifiant lieu escarpé ou oppidum, ou de Albius, nom d'un notable vivant à Albi à l'époque romaine, ou encore de alba (blanc en latin) des falaises calcaires entourant la ville. On note aussi l'orthographe (vieillie) d'Alby.

Tantôt rouge, tantôt vert, le Tarn baigne le pied d'édifices incomparables. Un promontoire d'une vingtaine d'hectares dominant une boucle du Tarn ; un triangle parcouru de monticules ou de puechs, appelés Castelviel, Saint-Salvi ou Beringuier : dans cet étroit espace se love jusqu'à la Révolution Albi. Calfeutrés derrière deux kilomètres de remparts de huit à dix mètres de hauteur et trois mètres d'épaisseur, pas moins de 8 000 à 9 000 habitants s'entassent. Ainsi corsetée, la ville put traverser sans trop de drames les trois périodes troublées qui désolèrent le Languedoc : la croisade des Albigeois, la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion.