Moulin à eau à Albi © Photo Alexandre CHEVANT

Lorsque se développa le catharisme dans le Midi de la France, Albi et ses vicomtes, les Trencavel, se trouvèrent placés au premier rang comme en témoigne le nom d'Albigeois donné alors aux cathares du Languedoc et à la croisade qui suivit. Au milieu de ce drame, Albi sut judicieusement éviter sièges et massacres qui saccagèrent tant de cités du Midi. Si, au nord, la vieille ville est délimitée par le Tarn, elle se concentre, à l'ouest et au sud, entre l'actuelle place du Calvaire et le kiosque à musique, en suivant le cours de l'ancien ruisseau du Boudidou.

Du rempart médiéval ne reste aujourd'hui qu'un morceau de la tour de l'hôtel du Bosc, aménagé en terrasse, face au monument aux morts. A quelques mètres sous la chaussée, le Boudidou coule toujours, transformé en collecteur d'eaux usées... Et si vous voulez découvrir le Vieil Alby, trois sentiers balisés sont à votre disposition : découverte du patrimoine à travers les quartiers anciens, témoignages de l'époque médiévale et Renaissance, sentiers des jardins cachés et parcours pour enfants. Possibilité également de promenade en bateau à fond plat (gabarre) sur le Tarn jusqu'à mi-septembre. Enfin, l'échappée verte, soit trois kilomètres de randonnée en plein coeur de la ville, le sentier des berges, le sentier sauvage et le sentier de la Mouline permettent une approche intéressante de la cité.

A voir
Lautrec, un artiste hors-normes

Les tableaux de Toulouse-Lautrec ont immortalisé la vie folle de Paris notamment les nombreuses soirées du Moulin Rouge dont le peintre était tombé follement amoureux; Aujourd'hui, la plupart de ses oeuvres sont exposés au musée qui porte son nom. © Photo Alexandre CHEVANT

Henri de Toulouse-Lautrec est issu d'une famille aristocratique du sud-ouest. Deux fractures successives à la jambe le rendent infirme et stoppent sa croissance. C'est l'explication probable de son travail acharné du dessin et de son goût pour la compagnie de classes marginales.

Fréquentant avec assiduité les cabarets et les maisons closes de Montmartre, il devient célèbre pour ses nombreux portraits de prostituées et de danseuses. En 1891, il immortalise La Goulue, une vedette de music-hall, en réalisant l'affiche du Moulin Rouge.

Une oeuvre
exceptionnelle
C'est également lui qui donne à la lithographie toutes ses lettres de noblesse. Interné en 1899 suite à deux crises de delirium tremens provoquées par la quantité d'alcool absorbée chaque jour, il ne doit sa sortie qu'à l'acharnement avec lequel il a produit de magnifiques oeuvres traitant du cirque. Il illustre les Histoires naturelles de Jules Renard, appartient au jury de la section affiches de l'Exposition Universelle de 1900. Mais la maladie et l'épuisement le rattrapent, il meurt à trente-sept ans.

Le musée d'Albi regroupe l'essentiel de son oeuvre. Depuis 1922, plus de mille œuvres, tableaux, lithographies, dessins, ainsi que l'ensemble des affiches réalisées par Henri de Toulouse-Lautrec sont conservées et exposées à Albi. Cette collection exceptionnelle est présentée au Palais de la Berbie, puissante forteresse du XIIIe siècle, qui est ainsi devenue le plus grand musée au monde de l'œuvre de l'artiste, né dans la ville en 1864. D'autre part, Outre ce fonds considérable, le musée d'Albi présente des collections d'art Moderne, d'amis ou de contemporains d'Henri de Toulouse-Lautrec, mais aussi d'artistes ayant vécu à Paris pendant l'entre-deux-guerres C.P.

“Faîtes un geste pour la nature... La nature vous le rendra” Nicolas Hulot