A

rchambault, sire de Bourbon, amoureux d’une meunière, aurait fait construire un pavillon de chasse pour sa belle. Le temps passa, le pavillon devint château et la ville tout naturellement se développa alentour… On dit aussi que la cité tire son nom des nombreux moulins qui officiaient autrefois sur ses terres : moulins à vent au sommet des crêtes, moulins à eau sur ses ruisseaux et même moulins sur ses bateaux. Quoi qu’il en soit, sachez que derrière les murs de cette cité au label de “Ville d’art et d’histoire“, se cachent quelques fleurons qui vous surprendront à bien des niveaux.

Le centre historique d’abord, qui date de Louis 1er. Ce petit-fils de Saint-Louis devint le premier duc de Bourbon en 1327. Avec lui et pendant tout le XVe siècle, Moulins se fait des vassaux au point de se placer bientôt à la tête d’un véritable Etat incluant le Bourbonnais, le Beaujolais, le Forez et l’Auvergne. Et puis, un siècle plus tard, revers de fortune : la ville est rattachée au royaume de France. A partir de là commence une immersion paisible dans l’oubli du calme provincial… De ses heures de gloire demeurent des emblèmes de choix. Avec au premier rang le Triptyque du Maître de Moulins, un tableau représentant le Couronnement de la Vierge en gloire, peint par un artiste local dont on sait peu de choses mais qui est internationalement reconnu comme un  chef d’œuvre.

A voir : le quartier des Mariniers
Et puis, il faut aussi flâner dans le centre historique, entrer dans les églises, passer devant le beffroi, édifice rare dans la contrée, remarquer les hôtels particuliers à colombages. Il existe un joli quartier des Mariniers le long des berges de l’Allier où il fait bon se promener en soirée. Quant au musée de la Visitation, il est unique en son genre : il regroupe une collection exceptionnelle de peintures, de textiles, de broderies somptueuses, de pièces d’orfèvreries issues de tous les monastères européens.