A 42 km au nord de Marseille, se trouve l'oppidum de Sainte-Blaise. Un site qui serait habité selon les historiens, depuis le Néolithique. Des fouilles y ont mis à jour huit couches archéologiques. Pour découvrir ce lieu magique chargé d'histoire, nous vous proposons pour ce numéro une balade tranquille dans la verdure sur les traces de nos ancêtres grecs.

C'est sans doute le plus extraordinaire entassement de cités de toute la Provence. Au VIIe siècle avant J.-C., ce sont les Etrusques qui auraient pris possession de ces lieux, comme en témoignent les débris d'amphores, les restes d'habitation et peut-être un rempart. C'est surtout à l'arrivée des Siciliens, au VIe siècle avant J.-C. que la cité serait devenue florissante. C'est lâge d'or de la ville qui, grâce aux fondations de Marseille, serait devenue une importante étape du commerce grec. De cette époque dateraient une enceinte à crénelage, édifiée de façon analogue à celle des citadelles grècques, et des stèles votives ou funéraires. L'arrivée des Romains aurait été fatale à la ville qui se serait alors effondrée...

L'itinéraire
Le point de départ de la balade se situe à l'ouest de la petite route goudronnée qui monte au site archéologique et à la chapelle Sainte-Blaise. Nous prenons, au dessus de l'étang de Lavalduc, un chemin fermé par un câble. Il descend vers l'étang et rejoint un autre sentier que nous empruntons à gauche vers le sud. Bordé sur la gauche par un ancien canal, il est de niveau le long de l'étang de Lavalduc. Il passe sous le site archéologique et traverse une magnifique forêt de pins d'Alep. On atteint alors la limite de la forêt domaniale de Castillon.

Des vues magnifiques
A cet instant, nous remarquons quelques mètres en contrebas, un autre chemin parallèle flanqué d'un canal en activité. Progressant toujours en courbe de niveau et oubliant tous les sentiers qui peuvent monter à gauche ou descendre à droite, on arrive à l'extrêmité de l'étang de Lavalduc et, immédiatement au sud, on parvient à l'étang d'Engrenier. Nous le longeons et passons sous une ligne à moyenne tension. Au carrefour, nous empruntons le chemin goudronné qui monte sur notre gauche et nous mène à un club hippique. C'est le temps de faire une halte et d'apprécier la vue sur le village de Sainte-Mitre les Remparts.

Entre parties boisées et clairières
Une fois restaurer, nous repartons sur la gauche par une piste qui monte vers le nord, en passant le long de "carrières". A partir de là, on suit, jusqu'à la fin de la balade, l'itinéraire très bien balisé en jaune. Orienté nord, parfois chemin, parfois sentier, il croise de nombreuses autres pistes. Il faut être vigilant et suivre toujours le flèchage jaune. Le chemin traverse des parties boisées entrecoupées de clairières et parvient à une zone d'habitat ancien. Nous prenons un court instant pour regarder les ruines et grimpons ensuite sur les rochers les plus élevés.

Visiter le site archéologique
De notre perchoir, on découvre la vue vers le nord, sur l'étang de Citis et, dans le lointain, les Alpilles chères à Alphonse Daudet. En quittant ces lieux, on bute contre le grillage qui protège le site archéologique. Il faut le contourner par la droite. Au milieu des pins, la chapelle romane Sainte-Blaise se découvre, flanquée de son petit ermitage. A proximité, on peut apercevoir les fondations de la chapelle Saint-Pierre plus ancienne. Avant de redescendre pour retrouver notre camping-car, nous en profitons pour visiter le site archéologique dont l'entrée est... gratuite ! Comptez 45 minutes pour une immersion totale dans le monde de nos ancêtres grecs.
  Philippe SALAMONE