Présentation
L’arrivée de la version biopower redonne un nouveau souffle à cette élégante Saab 9-5 dont on attend la nouvelle génération depuis bientôt dix ans. Un changement qui intervient sur la motorisation, mais pas sur la carrosserie avec l’avant donnant toujours la part belle au chrome (calandre et ensemble fleux/clignotants) et l’arrière inspiré de la BMW série 3. Un look malheureusement vieillissant…

Côté Volvo, la S40 a su séduire un public plus large avec un design plus moderne, une ligne expressive, des galbes musclés communs à plusieurs modèles de la marque, et un arrière tronqué qui combine habilement les notions de puissance, de dynamisme et d’élégance. Cette berline familiale 4 portes révèle d’excellentes qualités routières grâce à la rigueur de son châssis et au confort de ses liaisons au sol.

Conduite
C’est précisément ici que la Saab et la Volvo vont réellement s’exprimer dans leur version « biocarburant », avec une mécanique des plus sophistiquées où l’électronique s’adapte à la carburation à l’éthanol. Nous confirmons que les deux véhicules testés offrent de meilleures performances avec le super éthanol E85, avec un rendement, un couple et une puissance optimisés.
Saab, Avec un réservoir de super éthanol uniquement, voit sa puissance passer de 150 à 180 ch à 5500 tr/mn et son couple de 240 à 280 tr/mn. Ceci a un incidence sur la consommation, car la Saab 9-5 s’avère être une véritable gloutonne en ville en avalant 17 litres aux 100 contre 12,6 litres en cycle mixte toujours en super éthanol. Mais l’économie à la pompe parle d’elle-même : 101.20€ pour un plein de SP95 contre 62€ pour un plein d’E85, soit un écart de 39€.

Avec la Volvo S40, nous observons des performances identiques, avec le quatre cylindres de 125 ch qui voit son rendement optimisé de 40% avec l’éthanol. Son couple est de 165 Nm à 4000 tr/mn et elle franchit les 100 km/h en 10,9 secondes, c’est 2 secondes et demi de plus que la Saab qui, rappelons-le a 25ch de plus. En cycle mixte, la consommation de la S40 avoisine les 10,5 litres aux 100 km… elle est donc plus économique que la Saab mais elle est plus petite et aussi moins lourde à tracter.

L’intérieur
L’habitacle de la 9.5 Biopower s’inscrit dans le style cher à Saab avec le tableau de bord en forme de cockpit d’avion orienté vers le conducteur. La clé de contact se situe à côté du frein à main, de même que la fonction Black Panel qui règle la luminosité de l’instrumentation. La sellerie tout cuir (en option avec le pack Executive) apporte la touche de luxe à l’ensemble. Longue de 4.83 mètres avec un volume de coffre de 500 litres, la Saab 9.5 offre un très grand confort à tous les passagers, y compris à des adultes de grande taille installés à l’arrière. Les sièges conducteur et passager-avant sont réglables électriquement.

La Volvo S40 est plus courte de 40 cm (4.468 m) que sa concurrence suédoise  mais elle n’en demeure pas moins spacieuse avec des matériaux de qualité, une ergonomie bien pensée avec toutes les commandes à portée de main et une finition de type « premium ». Le modèle testé disposait d’une sellerie tissu mais on a noté un très bon confort des assises et un habitacle dans les tons de beige lumineux. On apprécie le volume du coffre (471 litres) et le confort alloué aux passagers arrière, malgré une ouverture des portières qu’on aurait aimé plus large.

Sécurité
C’est l’un des registres dans lequel Saab excelle, brandissant fièrement leurs 5 étoiles obtenues aux crash-tests EuroNCAP. Les réactions dynamiques du chassis de la Saab 9.5 offrent un grand plaisir de conduite et les réglages des amortisseurs, des ressorts et des barres antiroulis contribuent à la précision des trajectoires sans interférer le confort de suspension. En cas de choc, la déformation du chassis, des sièges avant et de la banquette arrière sont programmés pour protéger au maximum les occupants.

Pour Volvo, outre les classiques airbags, le contrôle de protection contre le coup du lapin (WHIPS - Whiplash Protection System) est installé de série, tout comme le système de protection contre les impacts latéraux (SIPS - Side Impact Protection System) et l’airbag de tête (Inflatable Curtain). De nombreuses assistances sont également proposées afin d'apporter le maximum de confort et de souplesse à la conduite.