Courlande et ses dunes protégées

Courlande, zone protégée
« La péninsule de Courlande est tellement particulière qu'il faut absolument la visiter si vous cherchez des images magnifiques pour votre âme », écrivait au début du XX° siècle le scientifique allemand W. Humboldt. Pour vous en faire une idée, il faut aboslument longer, dans la forêt à deux pas du village de Nida, l’étroit sentier balisé qui part de la vallée de la Tranquillité, au cœur du parc national, puis grimper au sommet de Parnidis, la plus grande dune d’Europe après celle du Pyla. Une infinité d’espèces végétales, dont certaines endémiques, apportent ici leurs notes vertes à ce long cordon de sable. La forêt, dominée par le pin, sent bon la résine mais aussi l'épicéa, le bouleau, l'aulne et le chênées.

Les pics-verts, les gobe-mouches, les hérons cendrés nichent à proximité et près de 20 millions d'oiseaux migrateurs transitent ici chaque année. Quant aux cormorans, la croissance de leur nombre est un grand sujet d’inquiétude car ils avalent en un an autant de poissons qu’il ne s’en pêche dans l’isthme de Courlande et déciment les pins avec leurs excréments… Mais on ne peut y toucher car la zone est protégée. Avec un peu de chance, on peut surprendre un renne, un chevreuil, la marte des pins ou encore le sanglier...

D’un côté, à perte de vue, des montagnes de sable blanc travaillées par les vagues de la Baltique, de l’autre, la verdure et la sérénité de la lagune. Une immense étendue de 1 584 km², dont 415 km² appartiennent aux eaux territoriales lituaniennes, le reste à la Russie, plus au sud. Courlande, une terre entre deux mers, le seul endroit de Lituanie où le soleil se couche et se lève à la surface des eaux. Entre les deux, 70% de forêts protègent l’isthme contre l’avancée des sables.

Quand le sable submergea les villages
Il est vrai qu’on imagine mal, dans cet univers protégé, les combats infinis que les habitants, pêcheurs et éleveurs, livrèrent jadis pour survivre à l’avancée meurtrière des dunes vagabondes. Ils y perdirent plus d’une fois tout ce qu’ils avaient, le sable finissant toujours par enterrer les maisons, chasser les villages qui devaient se reconstruire avant d’être à nouveau attaqués… A la suite de déforestations massives il y a trois siècles, il n’y avait plus d’arbres pour retenir les dunes. Une lutte inégale et perdue d’avance. Le pire fut atteint en 1757, au cours du siège de Königsberg

La coupe des bois pour la construction des navires et le passage des armées sur cette péninsule - devenue aussi la route de poste la plus rapide entre l’ouest et l’est de l’Europe - conduisirent à d’importants mouvements de dunes. La configuration de l'isthme changea et le sable submergea des villages entiers. En 1825 commencèrent enfin les travaux de reforestation. Sur plus d'un siècle des centaines de personnes se relayèrent pour fixer les dunes avec une variété d'herbe des sables aux racines profondes avant de planter pins et bouleaux sur des milliers d'hectares. C’est ainsi que la plus grande partie de l'isthme est aujourd’hui couverte de forêts et … hyper protégée.