« Une barque qui a jeté l’ancre sur l’horizon » commente Claudel, ému à la vue du promontoire qui surplombe la plaine. Il séjourne à plusieurs reprises sur ce site de haute spiritualité. Chez Romain Rolland, retiré à Vézelay entre 1938 et 1944. La maison, à mi-hauteur de la rue principale, a été transformée depuis en musée pour accueillir la remarquable collection léguée par les Zervos, ce couple de galeristes parisiens tombé aussi sous le charme. C’est que la “colline inspirée“ a des pouvoirs. Telluriques ? Païens ou sacrés ? Un peu tous à la fois.

Le fait est qu’elle fascine bon nombre d’artistes au siècle dernier. Même Georges Bataille, cet affranchi, a souhaité y être enterré. Certains murs gardent encore la marque du passage du Corbusier, de Fernand Léger, de Paul Eluard. Des peintures, un geste d’architecte, quelques écrits littéraires…Quand ils viennent, c’est à l’hôtel du Cheval Blanc, un ancien relais de poste au pied des murailles, qu’ils aiment s’installer. Mais il faut remonter plus loin, au Moyen Age, pour comprendre le rayonnement de Vézelay.

Quand les pèlerins se mettent à affluer vers les reliques de Marie-Madeleine, rapportées, dit-on, par un certain Badilon depuis Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, il n’en faut pas plus alors pour ouvrir la voie de Vézelay au pèlerinage de Compostelle, l’une des quatre voies qui sillonnent encore la France vers l'Espagne. Si les temps ont changé, la tradition demeure. Les pèlerins, fidèles au symbole, viennent se recueillir dans la basilique romane qui se dresse sur la place sa beauté à peine altérée par les siècles.

Cela fait 30 ans aujourd’hui que la Sainte Madeleine et sa colline ont été inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco. Et cela se fête  avec de nombreux événements prévus jusqu’à l’automne Quelques auberges les accueillent pour la nuit le long de la rue pavée qui grimpe jusqu’au sommet. Le village est resté dans son jus, avec ses façades médiévales et ses maisons de maître plus tardives. De vieilles enseignes, des boutiques un peu désuètes, “L’Or des Etoiles“ une librairie spirituelle où l’on pénètre dans une ambiance de mystère…