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vant l'occupation de la Corse par les génois, Cardo était un important village avec, à ses pieds, le petit port de Porto Cardo. Mais les génois ont vite senti le besoin de se mettre à l'abri des invasions qui venaient de la mer et ont commencé à construire, du temps du gouverneur Léonello Lomellini, une bastiglia, sorte de place forte voulue imprenable.

Au fil du temps, la bastiglia (Bastia) s'est développée pour devenir prospère, devenant plus importante que Cardo, alors la résidence secondaire de Bastiais aisés. Aujourd'hui, Cardo est devenu un quartier de Bastia, sur les hauteurs du Pigno. Toute son histoire est comprise dans sa « bastiglia », la citadelle des origines qui constitue la ville close. Ce sont ici la mer et la montagne qui décident de l’implantation des lieux habités, comme l’exige le relief de l’île.

Bastia s’est accrochée aux pentes pour s’étaler plus tard, en gagnant sur l’eau sa fameuse place Saint Nicolas où trône la statue de Napoléon III sculptée par Florentin Bartolini. De la modeste marine qu’elle était au port de commerce qu’elle est devenue à ce jour, son histoire a été jalonnée des gloires et des vicissitudes que connaissait toute ville fortifiée.

Élue par le patricien génois Léonello Lomellini, en 1353, pour assurer la liaison avec Gênes, elle naquit pour ainsi dire de son rocher sur lequel fut élevé un donjon. Cent ans plus tard, ce dernier fut ceinturé de remparts. Ramassée derrière murailles et bastions, autour de son palais des Gouverneurs, aujourd’hui musée, Terra-Nova veille sur le vieux port, lové en contrebas.

Dans la paix du souvenir, le quartier de la citadelle, véritable ville dans la ville derrière ses remparts ne manque pas de charme avec son réseau de ruelles dont la fraîcheur est très appréciée l'été. Et si vous êtes attirés par les trésors architecturaux, nul doute que l’église Sainte Marie, joyau de l"art baroque édifiée à partir de 1495, fortement remaniée au début du XVIIe siècle retiendra toute votre attention.

Tout comme la chapelle Sainte Croix et son ornementation intérieure quelque peu... exubérante ! Une chapelle qui possède son trésor : le Christ des Miracles. Pour la petite histoire, Il fut découvert par hasard en 1428, flottant sur les eaux, par deux pêcheurs. Il est fêté le 3 mai, fête de l'Intervention de la Sainte Croix, et la statue est portée en tête d'une procession à travers les rues de la ville.

Hors des murs, la ville basse Terra-Vecchia qui avait conquis les Génois, s’est étirée le long de la côte. Malgré les constructions à l'architecture moderne très envahissantes, Bastia a su malgré tout conservé son cachet de port méditerranéen.

Les maisons colorées qui le bordent y rappellent déjà cette architecture typique d'Outre-Méditéranée et enserrent cet ancien port de pêche où s'amarrent aujourd'hui près de trois cent bateaux de plaisance. Quelques barques blanches et bleues de pêcheurs perdurent encore la tradition...

Enfin, n'oublions pas que la ville demeure cette porte d'entrée menant au magnifique Cap Corse qui se dresse au Nord de la cité. Mais là, c'est encore un autre programme pour une immertion encore plus intime en territoire corse...
Texte : Henry SALAMONE

A l'intérieur de la chapelle Sainte Croix est exposé le Christ des Miracles, retrouvé selon la légende, flottant dans les eaux . © Henry SALAMONE