a nature nous laisse entrer dans ses mystères, pour nous raconter une histoire commencée il y a plus de trente millions d'années... C'est par cette simple phrase que Stéphane (le fils) et Christian (le père) Bousquet vous invitent à venir vous plonger sous terre à la découverte des mystères de la Cocalière. Cette merveille de la nature a été découverte en partie il y a 40 ans par Christian Bousquet et André Marty, membres de la Société de Spéléologie et Préhistoire Gard-Ardèche. Il faudra 10 ans pour que les premiers travaux d'aménagement débutent...
L' inauguration officielle a lieu en 1967 et l'ouverture au public se fait à Pâques de la même année. L'aventure touristique de la Cocalière peut alors commencer. "Pour mon père, il était vital de montrer la grotte au public, de lui faire admirer cette richesse constituée de concrétions aux formes extraordinaires" confie Christophe Bousquet. En 2008, la "Grotte aux Diamants" attirent plus de 900 000 visiteurs par an. Le complexe, installé sur près de 100 hectares, offre une vrai découverte de la nature que se soit du sous-sol ou sur terre. La partie souterraine s'étend sur 1 200 mètres, et où l'on peut admirer pendant 1 heure, temps de la visite, de vastes salles, la cascade du dôme ou la salle des reflets.
Autre curiosité à ne pas manquer : la formation d'une perle de caverne. " Un phénomène rarement visible" selon notre guide. Vers la fin de la visite, une galerie préhistorique témoigne de l'occupation ancienne du site. Mais cette visite ne serait pas complète si vous ne preniez pas le temps de partir en balade autour de la grotte. Un sentier découverte de 800 mètres traverse un karst méditéranéen façonné à l'époque tertiaire. Au cours de cette escapade buccolique, on peut apercevoir un dolmen, une capitelle ou encore les reliquats d'une lointaine agriculture.
Les anciens cultivaient en ces lieux, vignes, oliviers et arbres fruitiers. Ces cultures profitaient, grâce à l'abri des rochers et de la réverbération, d'un micro climat. Enfin, sachez également que le site est labellisé Tourisme et Handicap (déficients intellectuels) et que ses propriétaires se sont engagés dans une démarche environnementale avec notamment la CCI d'Alès et la CRCI. Et pour les amateurs de vins, près de 2 000 bouteilles du Domaine du Pian de Moulezan sont conservées dans la grotte.  Henry SALAMONE |
 Nous avons testé pour vous...
La randonnée souterraine
Sensations
garanties !
Afin de célèbrer dignement son 40ème anniversaire
en 2007, la Cocalière
avait décidé d'offrir aux apprenti(e)s spéléologues,
une odyssée souterraine en effectuant une traversée hors de la partie aménagée. Une initiative aujourd'hui couronnée de succès auprès du public. |
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L'exploration de ce site naturel comporte des passages délicats : sur corde, la traversée de deux lacs en bateau ou encore la progression dans d'étroits passages ou boyaux. Mais au bout de quelques efforts, la découverte de merveilles naturelles effacent d'un seul coup de baguette magique les désagréments de cette randonnée si particulière. On découvre par exemple, lors de la progression, des gours, sorte de petits bassins souterrains aux bords et fonds concrétionnés mais également de très belles stalagmites. Cette randonnée souterraine s'achève par le plateau des Gras dont le sentier de retour dévoîle de nombreux trésors au coeur d'un univers karstique cévenol. Sensations extrêmes garanties ! H.S.
Infos pratiques. Le matériel et la tenue de spéléologue sont fournis par la grotte de la Cocalière. Exploration accessible à partir de 13 ans. Prévoir simplement un pique-nique et des baskets. La durée de la randonnée est programmée sur 5 heures. Départs les lundis, mardis et mercredis de chaque semaine pendant la période d'ouverture du site de la Cocalière.
 Uniquement sur réservation au 04 66 24 34 74
- www.grotte-cocaliere.com |
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