"C

ette activité est une discipline à part entière du monde alpin" se plait à répéter Pascal Clémenti, directeur technique et gérant d'Odyssée Verticale, société spécialisée dans les activités de montagne basée à Nice. Elle peut-être pratiquée par tout le monde à condition, bien sûr, d'être encadré par un spécialiste". L'escalade sur glace a vraiment pris ses lettres de noblesse voilà une trentaine d'années. D'abord marginale, cette discipline s'est ouverte peu à peu aux passionnés de la montagne, avant de toucher le grand public. On compte environ à ce jour, près de 4 500 pratiquants.

"Chaque année, le public vient découvrir cette activité en participant à nos sorties ou aux initiattions et les personnes qui n'avaient jamais approchées d'aussi près ces langues de glace, sont surprises par les sensations procurées, les émotions insoupçonnées au contact de cette matière et par le côté magique qui donne des souvenirs inoubiables..." explique Pascal. Des normes très strictes entourent cette pratique sportive.

Quant à l'encadrement humain, il est soumis à des certifications : les moniteurs d'escalade doivent être titulaires du BEES, diplôme spécialisé pour l'encadrement et l'enseignement de ce type de sport. Il existe bien sûr d'autres professionnels qualifiés, tels que les guides de haute montagne, qui disposent de ces compétences. C'est vers les années 80 que cette activité est sortie de l'ombre sous l'impulsion de grimpeurs chevronnés tels que François Damilano et Godefroy Perroux. Son succès s'explique également par l'intérêt qui porte alors sur les nouvelles activités émergentes, telles que l'escalade en falaise, le canyoning ou le base-jump. Mais attention : pratiquer cette discipline demande quelques heu

-res d'apprentissage et une certaine préparation. En effet, malgré une gestuelle simple, "s'attaquer à une cascade de glace requiert un minimum de savoir pour être appréhendée avec le maximum de sécurité. Pour escalader un spot, il faut toujours partir en duo et être équipé d'un ARVA ".

Pour Sébastien Yago, accompagnateur de moyenne montagne et initiateur d'escalade FFME, il est donc préférable de ne pas débuter seul, notamment pour effectuer l'achat de son propre matériel si l'on ne fait pas appel à un prestataire. "De nombreux paramètres sont à prendre en compte. Il s'agit de maîtriser un milieu éphémère, évolutif et acrobatique à l'aide du matériel, de techniques précises et adaptées aux conditions rencontrées. Et de conclure : je puis vous assurer que si vous êtes bien conseillés, encadrés, et surtout bien encordés, le plaisir est au bout du piolet..."

La pratique de cette activité n'est pas réservée uniquement aux adultes. Les enfants, à partir de huit ans, peuvent goûter aussi aux joies de la grimpe. " Côté physique, il faut être simplement en bonne condition. Même si les efforts ne sont pas violents, tirer sur les bras et pousser sur les cuisses épuisent son homme au bout de quelques minutes ! "

La période propice à l'escalade sur glace s'étend en général du mois de décembre à la mi-mars lorsque les températures sont suffisamment basses pour permettre et maintenir la formation des cascades. Un certain nombre de stations proposent, dans leurs brochures, une initiation encadrée par des guides. Pour connaître les modalités et les tarifs, Il suffit de vous renseigner simplement à l'office de tourisme ou au bureau des guides. Bonne grimpe.
Texte : Henry SALAMONE
Photos : Henry SALAMONE

... d'une corde dîte « dynamique », c'est-à-dire élastique et résistante aux frottements, sans oublier les mousquetons. Ces derniers sont préalablement fixés à des points d'ancrage spécifiques sur la glace.