Aux Saintes-Maries-de-la-Mer, la vie s'écoule paisible une bonne partie de l'année. Puis, vient le temps du pélerinage gitan qui embrase la cité de ses couleurs, de ses chants et de ses traditions... Un vrai moment de nostalgie où légendes et réalité ne font plus qu'un.
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Sur le Delta du Rhône, entre la mer et la légendaire Camargue, la petite cité tire son nom de la très ancienne histoire des Saintes Maries
Jacobé et Salomé.
 Par Philippe SALAMONE /  Serge KLEBAIRT |
our ceux qui veulent vraiment apprécier les Saintes-Maries-de-la-Mer, il faut arriver par la route longeant le petit Rhône. On découvre la ville sous son meilleur profil, avec son clocher roman ajouré. Mais avant de pénétrer dans cette cité camarguaise, une courte pause s'impose, ne serais-ce que pour observer ici et là les maisons de plein pied des gardians, chaulées de blanc et couvertes de chaume.
Derrière celles-ci, un étang accueille toujours une petite colonie de flamands roses alors que plus loin dans un pré, chevaux et taureaux cohabitent dans une nonchalence déroutante. L’histoire du village est étroitement mêlée à la croyance provençale selon laquelle, à l’aube de notre ère (vers 44-45), une frêle embarcation venue de la terre Sainte s’échoua en ce lieu avec à son bord, la sombre Sara. Plusieurs versions existent sur sa présence en ces lieux.
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Les Saintes-Maries-de-la-Mer a vu défiler dans ses ruelles et sur ses plages désertiques des écrivains et des artiste peintres parmi lesquels Vincent Van Gogh. Le 30 mai 1888, il reçoit un billet de 100 F de son frère Théo. Il monte dans la diligence qui va tous les jours d'Arles aux Saintes Maries. Cette dernière
traverse des plaines d'herbes où manades de taureaux et troupeaux de petits chevaux blancs à demi sauvages, vignes, landes et terrains plats lui rappelle la Hollande.
De son séjour d'une petite semaine dans cette typique cité camarguaise, l'artiste rapportera six peintures à l'huile et presque une vingtaine de dessins représentant des vues du village, des barques et des cabanes couvertes de sagne. La population, composée essentiellement de gardians et de pêcheurs vivait simplement dans ce pays rude et généreux. La chasse, la pêche, la cueillette et le travail dans les manades étaient les principales ressources des Saintois.
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La maison typique camarguaise est une chaumière au toit fait de roseaux, aux murs blanchis à la chaux et au toit arrondi au nord pour résister au mistral. Il y a presque toujours une croix sur le toit.
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