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ne légende raconte que Dieu, contemplant la Baie de Somme à demi enfouie sous les flots et battue par les vents violents, se dit: " Si ces éléments déchaînés doivent venir à bout de cette terre fragile, il doit au moins en subsister l’image ". Ramassant une poignée du sable clair de la baie, Il souffle dessus, créant une magnifique cavale.

Sa robe était dorée comme la grève, sa fierté n’avait d’égale que la fureur des vents fouettant sa crinière noir et or ondulante comme les flots. Satisfait, Dieu laissa courir un doigt contemplatif sur l’échine de la bête qui fût, alors, marquée d’une longue raie noire, signe de l’imprimatur divin. Ainsi naquit le HENSON...

En fait, c'est vers 1974 que le premier croisement issu d’un cheval Fjord et d’une jument selle français naquit à la Ferme de Morlay à Ponthoile dans l’élevage de Bernard Bizet. De ce simple et banal croisement, l’éleveur a commencé par apprécier le potentiel que représentait ce cheval rustique pour l’équitation de loisirs.

Mais la vision du développement d’une véritable race en revient à Lionel Berquin et à son frère Marc qui furent les premiers à imaginer pouvoir offrir à tous les passionnés d’équitation d’extérieur, une monture originale adaptée à leurs rêves d’espace et d’aventures.

Fin des années 70, ils créent d'abord avec des amis, l’Association des Cavaliers de la Baie de Somme pour porter leur projet, puis ensuite, en 1982, avec Dominique Cocquet, l’Association du Cheval de Henson, afin d’élargir l’entreprise à tous les éleveurs qui partagent cette vision.

Peu à peu, au fil des années, le projet prend corps, tantôt controversé, tantôt soutenu, toujours ardemment promu par les Cavaliers de la Baie de Somme. En 1993, le stud-book est constitué définitivement. Dans la tête de Lionel Berquin et de ses amis, "le Henson est désormais une race à part entière…"

Aujourd’hui, plus de mille chevaux Henson sont répertoriés au stud-book de la race, et l’on en trouve un peu partout en France ainsi qu’en Belgique et en Angleterre. Mais le berceau de la race demeure fondamentalement la Baie de Somme où sont situés les principaux élevages, et notamment celui de l’Espace Equestre Henson Marquenterre situé à St-Quentin-en-Tourmont. C'est LA référence.

Chaque année, à l'approche de l'hiver, on peut assister à la lente transhumance, véritable rituel qui mène les chevaux vers leurs quartiers d'hivernage. Environ deux cent cavaliers confirmés ont pour cette journée particulière, mission de ramener les quelques 150 chevaux, poulinières et pouliches d'un côté, mâles et juvéniles de l'autre, vers l'intérieur des terres.

Selon un programme bien orchestré, les cavaliers, suppléés par des attelages composés de tireurs et de pousseurs, encerclent les chevaux. Ils les guident ainsi jusqu'à la ferme dans une lente migration d'une douzaine de kilomètres, à travers les grands espaces, en bord de mer puis dans les dunes sauvages, avant de grimper dans la magnifique pinède.

Instants magiques qui se déroulent sous les yeux d'un public déjà conquit par avance par ce ballet savamment mis en scène par les organisateurs
Texte : Henry SALAMONE
Photos : Henry SALAMONE