La "grillée" des châtaignes fait partie des traditions des Castagnades . © Agence Canal Press

A noter sur votre agenda ...
Dans le cadre de la 16ème Fête de la châtaigne du Pays d'Antraigues organisée par Randamont, les 24 et 25 octobre à Antraigues, un concours de préparations sucrées à la châtaigne est proposé par les membres de la Confrérie de la Châtaigne d'Ardèche, le dimanche 25 octobre. + d'infos au 04 75 38 73 65 ou 04 75 38 73 58

A visiter...
... le musée de la châtaigneraie à Joyeuse
Dans le cadre du salon gourmand qui se tiendra les 24 et 25 octobre prochain, ouverture exceptionnelle et gratuite du musée tout le week-end (samedi 14h-18h; dimanche 10h-13h et 14h30-18h30). Les visiteurs découvriront une exposition issue du concours "art et patrimoine autour de la châtaigne en Ardèche Méridionale" et dimanche de 10h à 13h pour le jeune public : atelier jeux autour de la châtaigne.
>> voir la vidéo - + d'infos au 04 75 39 90 66

A découvrir...
... la châtaigne ardéchoise
Toutes les informations sur la châtaigne et le marron d'ardèche: la castanéïculture, producteurs, metteurs en marché, transformateurs, qualité, territoire. Recettes à base de châtaignes, recettes de grands chefs, comment cuisiner les châtaignes, les produits des artisans Ardéchois, les points de vente de la châtaigne d'Ardèche AOC...
>> Voir la vidéo - + d'infos sur www.chataigne-ardeche.com

A ne pas manquer : les villages de caractères
Accrochés à la montagne, dominant les collines ou blottis dans les vallées, les villages ardéchois ont l’âme médiévale, le cœur authentique et cultivent avec passion le goût de leurs traditions.. Ruelles étroites pour protéger les habitants des hivers rudes, bâtisses imposantes aux larges murs de pierres et toits de lauze qui auraient tant à raconter, arcades ombragées, escaliers et rampes empierrées, ces villages sont de pures merveilles et méritent toute l’attention.

E

ntre l'Ardèche et la châtaigne, c'est une histoire d'amour et de reconnaissance. Ce fruit béni des Dieux a nourri les populations et évité bien des famines. Il est aujourd'hui une valeur sûre du terroir et un formidable atout touristique qui attire gourmands et curieux. Alors forcément, lui consacré des festivités était inévitable...

Le terme castagnade évoque proprement l'action de « châtaigner», c'est à dire ramasser des châtaignes, en occitan « acampar las chastanhas ». La pratique qui consistait à manger en famille ou entre voisins des châtaignes grillées était appelée roustide, en occitan rostida et en français rôti. Ce n'est que récemment, voici une trentaine d'années, que le terme « castagnade » est apparu, remplaçant progressivement celui de roustide.

Une série de fêtes
L'histoire de la culture de l'« arbre à pain » est centrée sur la châtaigne et son arbre. En effet, ce fruit constituait la base de l’alimentation des hommes et des bêtes. Conservée sous différentes formes (séchée, en farine…), elle permettait de faire une provision de nourriture pour l’année.

Synonyme de dégustation, la castagnade est aujourd'hui un évènement majeur lié à ce fruit. Mais ce nom désigne aussi toute une série de fêtes de la châtaigne en Ardèche, dont le Parc naturel régional des Monts d'Ardèche assure la promotion depuis 2001.

Ainsi, entre mi-octobre et mi-novembre, on la trouve sur toutes les tables des restaurants ardéchois. On la prépare en soupe (la cousina) et en gratin, on la mange rôtie en se réchauffant les mains à son contact, on en fait des friandises et on court la campagne à pied, à cheval et en voiture pour la ramasser dans les châtaigneraies.

Parmi les neuf manifestations, la foire à la châtaigne de Désaignes est la plus ancienne. Elle fête à cette occasion sa vingtième édition. Pour un tel anniversai-

-re il fallait un invité de marque en la personne du chef triplement étoilé de Saint-Bonnet-le-Froid, Régis Marcon. Il est venu réaliser une de ses spécialités culinaires à base de châtaigne ardéchoise bien sûr et ce, devant un public venu nombreux pour l'occasion.

Un tourisme automnal
Pour les dix ans des Castagnades, un fil rouge culturel a été mis en place par les organisateurs lors des neuf fêtes de Meyras à Marcols-les-Eaux en passant par Désaignes ou la préfecture, Privas. La compagnie du Passage par exemple, propose dans toutes les communes son nouveau spectacle Castagnades, an neuf. Quant aux musiciens des Amis du grenier, ils apportent depuis le début des festivités, de la bonne humeur à cette édition.

Sans oublier Jean-Christophe Debout, auteur de sept créations visuelles des affiches des Castagnades, qui présente pour les dix ans des Castagnades une rétrospective de son travail à travers une exposition itinérante au gré des fêtes.
Henry SALAMONE
+ d'infos : www.castagnades.fr

Saviez-vous ... ...qu'un châtagnier abattu fournissait le bois de charpente, de menuiserie et de tonnellerie ? Son essence, riche en tanin, est réputée pour être inaltérable et défier le temps. Son tronc creux fermé par une porte sert encore à abriter des essaims d’abeilles, ce meuble porte le nom de « Berle ». ... Qu'en Ardèche, 5000 tonnes sont produites chaque année, soit la moitié de la production française ? Aujourd'hui, la châtaigneraie exploitée couvre 6000 hectares, soit l'équivalent de 10.000 terrains de football ! Et ce sont plus de 600 producteurs qui s'occupent des arbres et ramassent les fruits. Il existe un AOC pour ce fruit.

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Ces chaussures si particulières servaient à ouvrir les bogues. © Henry SALAMONE