IGN, en quelque sorte, est à la géographie ce que la Bibliothèque Nationale est à l’univers du livre : un trésor de savoirs collectés dont l’inventaire donne le vertige. C’est Jacques Dominique Cassini, dit Cassini IV, qui mettra la dernière main à la fameuse « Carte de Cassini » reproduisant une France miniature de 11,5 m. au carré. L’échelle aux normes actuelles de cette carte historique, composée de 180 gravures mises bout à bout, est de l’ordre de 1/86 400. Soit 1 cm sur papier pour 864 m sur le terrain. Il faut tout de même savoir que la première carte topographique était née en France (et dans le monde).
Une fierté nationale revendiquée haut et fort par les responsables de l'IGN ! Pour les novices, la topographie est la science de l’exécution et de l’exploitation des mesures portant sur la position, la forme et les dimensions de la Terre dans un espace en 3D. Le topographe devient ainsi technicien de la mesure des distances, des angles et des altitudes. 1950 : date clé, celui de l’adoption de la carte au 1/25 000.
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La série bleue, autrement dit la troisième génération cartographique après celle des Cassini et des cartes d’état-major devient une véritable référence, parmi les randonneurs en particulier. L’IGN couronnera enfin le rêve du marcheur en réalisant la carte numérique de demain. La révolution cartographique sera virtuelle ou ne sera pas. Du papier on passe au CD, de la machine offset à la pixellisation des données géographiques. Les rêves du voyageur franchissent désormais des frontières insoupçonnées.
Et l’Institut Géographique National, qui aurait pu passer pour une vieille dame vénérable eu égard à son passé prestigieux et à la richesse inouïe de son fonds cartographique, n’en reste pas moins tourné vers le futur, ouvert au public comme aux professionnels, n’ayant de cesse de dévoiler de nouveaux mondes en France comme ailleurs. A quand des topographes spatiaux de l’IGN posant repères et instruments sur les planètes qui nous entourent ? Un rêve qui pourrait peut-être devenir réalité avec les futurs voyages
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A la découverte d'une institution 
