L

es Anglais, souvent férus de botanique, étaient particulièrement présents sur la Côte d'Azur au XIXe siècle. Séduits par leurs villégiatures sur la Riviera, il y ont apporté le mimosa. Ce dernier, lui-même importé d'Australie aux alentours de 1850, décorait ainsi les jardins de leurs somptueuses villas... Au fil du temps, le mimosa chargé de symboles, est devenu l'un des emblèmes populaires de la Côte d'Azur en hiver. C'est en 1880 que cette fleur d'un jaune azur fit son apparition sur les pentes de la Croix des Gardes à Cannes.

Selon les manuscrits de l'époque, elle aurait été vraisemblablement introduite par le Duc de Vallombrosa, le marquis de Morès ou Lord Brougham. La société d'Horticulture et d'Acclimatation contribue alors largement à sa promotion. Les mimoristes vont alors se multiplier dans la région, à Mandelieu, Pégomas ou la Roquette. Des gares de Cannes et de Mandelieu, le mimosa est expédié dans toutes les grandes villes de France et d'Europe

La Route du Mimosa…
Aujourd'hui, cette fameuse Route du Mimosa s'étend sur près de 130 kilomètres, entre Bormes-les-Mimosas et Grasse. De la Corniche des Maures au Massif du Tanneron, en passant par la Corniche de l'Estérel, pentes, vallons, collines et jardins se parent d'une multitude de petits soleils d'or. Suivre la Route du Mimosa, qui longe la Méditerranée, c'est traverser un monde de couleurs et de parfums : bleu du ciel et de la mer, ocre roux de la terre, jaunes et verts des acacias aux senteurs enivrantes…

Ce magnifique itinéraire touristique, recommandé de janvier à mars, est typiquement le symbole d'une Côte d'Azur hivernale qui propose sous un climat relativement clément, une sorte de villégiature itinérante entre le bleu azur du ciel et le jaune soleil du mimosa. Le tout, dans des paysage sublîmes. Période de visite conseillée : du 15 janvier au 15 mars avec une préférence pour le mois de février.

Saint-Raphaël, une étape incontournable sur cette route
Couchée sur les dernières pentes de l'Estérel, cette station du littoral méditerranéen épouse l'anse sud du golfe de Fréjus. Du 7 au 15 février 2009, Saint-Raphaël consacre une semaine entière au mimosa . Après avoir longé la très belle rade d'Agay, nous vous conseillons d'emprunter la route centenaire de la Corniche d'Or qui surplombe les criques rouges d'Anthéor et les calanques du Trayas.

C'est à pied qu'il faut partir explorer le massif de l'Estérel (circuits pédestres mis en place par l'Office National des Forêts) qui est l'un des plus beaux sites de Provence. Le mimosa sauvage y pousse, notamment au pied du pic de l'Ours et du mont Vinaigre (614 m). Mais attention, la cueillette est interdite !

La production du mimosa représente
- Dans les Alpes Maritimes : 550 tonnes - Pour le Var : 450 tonnes
- Pour les deux départements : 17 millions de tiges
- Chiffre d'affaire estimé : 4 à 6 millions d'euros