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Le Domaine de Mestré allie le charme à la beauté des pierres blanches de la Loire. Ce magnifique domaine accueille aujourd'hui, "avec bonne grâce" comme l'on disait au XVIIe siècle pour exprimer l'hospitalité, les touristes soucieux de retrouver un lieu privilégié et chargé d'histoire. Il abrite également l'une des toutes dernières savonneries à l'ancienne dirigée par trois femmes. Texte Roselyne BLONDEL/photos Henry SALAMONE |
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Il y a huit siècles, Mestré était un domaine appartennant au fermier général de l'Abbaye de Fontevraud, étape reconnue sur la route de Saint-Jacques de Compostelle. on y retrouve par ailleurs, la coquille sur les murs de la grange. Aujourd'hui, ce domaine agricole, exploité par la même famille depuis le XVIIIe siècle et reconverti en chambres et table d'hôtes, a été totalement rénové en pierre blanche de la Loire : le tuffeau. "Nous avons voulu préservé le côté authentique du domaine explique Rosine Dauge, héritière des lieux. Aidée de ses deux filles, Hélène et Marie-Amélie, le domaine de Mestré accueille "avec bonne grâce" comme l'on disait au XVIIe siècle pour exprimer l'hospitalité, les touristes soucieux de retrouver un lieu privilégié et chargé d'histoire. Un lieu lié à l'influence de l'Abbaye Royale de Fontevraud. Située à quelques kilomètres de là, l'abbaye s'étend sur 14 hectares. C'est l'une des plus vastes cités monastiques de l'Occident Chrétien. Ordre mixte dirigé par une abbesse, Pétronille de Chemillé fut la première, l'Abbaye Royale de Fontevraud fut fondée par Robert d'Arbrissel en 1101. Les protecteurs de l'Abbaye sont les Comtes d'Anjou puis leurs descendants les Plantagenêt, rois d'Angleterre. Dans l'abbatiale repose les gisants de Henry II Plantagenêt, d'Aliénor d'Aquitaine, de leur fils Richard Cœur de Lion et d'Isabelle d'Angoulême. Le savon est roi Dans la plus ancienne partie de la maison la salle à manger, avec ses belles poutres apparentes et ses murs très épais, inspire calme et sérénité. Quant à la cuisine, elle est excellente. La plupart des plats proposés sont principalement composés de légumes frais. "Nous utilisons essentiellement les légumes et les produits laitiers du domaine pour élaborer nos menus et proposer nos fromages " explique Rosine Dauge. Mais le domaine de Mestré, outre ses chambres douillettes et sa table d'hôte véritable régal pour les papilles, abrite à gauche du porche dans l'ancienne grange aux dîmes, un antre où le savon est roi... "Le savon, nous sommes tombées dedans quand on était petites" aiment à répéter Hélène et Marie-Amélie. Une belle aventure qui a débuté voici une trentaine |
 Hélène, Marie-Amélie et Rosine Dauge conservent jalousement les recettes de leur fabrication  Le domaine de Mestré possède des chambres d'hôtes  L'ancienne grange au dîmes accueille la savonnerie |
d'années. "Maman est partie de rien raconte Marie-Amélie. A l'époque, elle vendait des produits d'hygiène pour bébé au porte-à-porte". C'est au cours d'une de ses innombrables tournées que Rosine Dauge rencontre un maître savonnier marseillais... "Apprendre toutes les techniques ancestrales de la fabrication m'a demandé près de 12 années" confie avec un sourire Rosine. Des recettes jalousement gardées Aujourd'hui, la savonnerie Martin de Candre est restée fidèle à cette philosophie. Dans leur officine où elles conservent jalousement leurs secrets, elles manipulent les molécules afin de donner vie à leurs créations 100% végétales. "Le principe de base de la saponification, c'est le mélange à chaud d'un corps gras avec de la soude caustique explique Hélène. "J'avais beaucoup regardé maman au cours de ces années, mais il m'a fallu énormément de temps pour arriver à maîtriser un tant soit peu, la fabrication" Et de conclure entre deux manipulations : "Nous sommes certainement les derniers en France à fabriquer entièrement notre savon. La plupart des savonneries rachètent des "boudins" de savon à de grands groupes industriels qu'elles retravaillent à froid " En boutique, entreposés sur des vieux meubles dénichés lors de longues heures de chine, les savons délivrent mille et une senteurs enivrantes tel que le miel, le sental ou encore l'eucalyptus. A ce jour, près de dix à douze mille personnes visitent chaque année cette entreprise familiale. La renommée a donc dépassé largement les frontières de l'Anjou et de la Touraine. "Les clients visitent la savonnerie et tombent sous le charme des odeurs explique Marie-Amélie. Ils sont très curieux et je prends un réel plaisir à leur expliquer la technique de fabrication". Un savoir-faire qui s'exporte également à l'étranger et ce, grâce à internet. "Nous avons des commandes venant notamment d'Italie, de Belgique ou encore d'Allemagne. Mais, nous sommes fières de dire aujourd'hui, que les savons Martin de Candre se vendent aux Etats-Unis".
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La photo de la quinzaine : la cathédrale de Canterbury |
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