égèrement au nord du Chott El-Gharsa, la ville minière de Metlaoui invite à un périple des plus insolites. C’est depuis sa gare que nous partons aux portes  des oasis de montagne, à bord du « Lézard Rouge », cousin lointain de l’Orient Express. Sur le trajet assuré à une allure de sénateur, on peut admirer notamment les gorges de Selja . Spectacle grandiose avant le transfert en 4X4 vers Tamerza.

Depuis la terrasse du Tamerza Palace, hôtel de luxe construit en totale harmonie avec le paysage, la vue sur les ruines de Tamerza est des plus sublîmes, surtout dans les dernières lueurs du jour. Le vieux village lové au cœur d’une palmeraie est probablement la plus belle des oasis d’altitude.

Une source inestimable
Détruit et abandonné en 1969 après une crue record, ce qui fut une cité jadis animée n’est aujourd’hui qu’une succession de ruines qui se fond doucement dans ce paysage de montagnes désolées

.Le seul édifice toujours utilisé est le marabout dont la coupole blanche se dresse parmi les murs écroulés. Cette luxuriante oasis rafraîchit la vallée, d'habitude caniculaire. Juste en aval du nouveau village, une cascade permet aux plus audacieux de se tremper les pieds. Ce petit jet d'eau appelé pompeusement la Grande Cascade, est une source inestimable dans ce désert.

Des fonds marins
Autre lieu splendide qui nous attend : Mides et ses gorges vertigineuses. Situés au plus près de la frontière algérienne à 8 kilomètres à peine de Tamerza, cette oasis a servi de décor pour des scènes du film « Fort Sagane ». Les maisons inhabitées chauffées par le soleil dominent des gorges aux falaises hautes de 80 mètres, taillées dans la roche.

Ici, la terre a été un fonds marin, il y a des millions d'années et les fossiles ne manquent pas. On en trouve à foison chez les vendeurs qui proposent également tapis, roses des sables et minéraux aux reflets surprenants.