l fait beau ce matin à Arundel et les gens se pressent dans l’allée qui mène au château des ducs de Norfolk. Un ensemble impressionnant de tours carrées crénelées, de fortifications médiévales qui courent sur la colline. Avec au centre un donjon. Il faut dire qu’il a de la gueule du haut de sa butte surplombant le village et la rivière qui coule en contre bas.

« Presque mille ans que la famille, une des plus illustres d’Angleterre, se transmet sans coup férir ces murs bâtis sur le même plan que le château de Windsor », nous explique Dora, la guide. « Guillaume le Conquérant offrit le domaine en 1067 à Roger de Montgomery en échange de ses bons et loyaux services ».

Un charme à l'anglaise !
Au fil des siècles, l’immense salle des barons, la galerie des ancêtres, la salle à manger installée dans la chapelle médiévale, les nombreux salons et la bibliothèque se sont enrichis de  meubles exceptionnels. Et de trésors. Comme le chapelet en or de Marie Stuart, confié à l’un des ancêtres avant son exécution... Une visite qu’on n’oublie pas !

D’autant plus que le village, avec ses rues pavées, ses salons de thé et ses nombreuses boutiques, complète par son charme à l’anglaise cette grandeur seigneuriale. Au bord de la rivière, les gens sont installés pour déjeuner à la terrasse du Black Rabbit, un pub très animé. Des étudiants, quelques touristes et, bien sûr, les habitués.

Rye, petit joyau médiéval
Dans la même veine, c’est à Hastings, siège de la fameuse bataille gagnée par Guillaume le Conquérant, qu’il faut aller. Du premier château fort normand d’Angleterre, il reste quelques ruines dominant la petite ville sur la mer auxquelles on accède par un funiculaire très en pente, creusé dans la falaise. Du beau travail. En bas, on assiste aux manœuvres des bateaux partant ou revenant de pêche.

Rye, un petit joyau médiéval, avec ses galets en guise de pavés et ses jolies maisons à colombages, rappelle aussi le passage des Normands. En particulier, sa Ypres tower, un vestige des fortifications. Dans Mermaid Street, il suffit de pénétrer dans l’une des plus anciennes auberges du pays, autrefois repère de contrebandiers, pour se croire dans un film de cape et d’épée.