Côté loisirs.com - N°51 - Idées de séjour : Escapade à Malte

Mdina est l'ancienne capitale de Malte. Ville fortifiée plus impressionnante encore à la tombée de la nuit, elle est surnommée "The Silent City", car elle est habitée par seulement 300 habitants et ce, à cause d'une taxe spéciale destinée aux habitants de villes médiévales. Cette cité a été fondée par les Phéniciens afin d'en faire un centre de commerce.

La Valette, les Trois Cités et Mdina :
trois raisons de séjourner sur l'île
Le temps d’un week-end ou plus, Malte s’avère être une destination idéale d’avant ou d’arrière-saison. A l’automne ou au printemps, le climat y est doux et ensoleillé, favorable pour apprécier les excursions et visites à leur juste valeur, tout en s’octroyant des moments de détente en bord de mer.
A La Valette, plusieurs visites sont incontournables comme celles du Palais des Grands Maîtres et de la co-cathédrale Saint-Jean. Situés dans le centre historique de la Valette, on doit leur construction à l’architecte Gerolamo Cassar, et la décoration de la voûte de la cathédrale au grand Mattia Preti. Ils renferment des trésors inestimables, dont les portraits de tous les chevaliers, une collection exceptionnelle de tapisseries d’Aubusson, et les plus célèbres œuvres peintes par Le Caravage. Le pavement de la cathédrale est en marqueterie de marbre polychrome, renfermant les pierres tombales des Grands Maîtres.

Conquise par la mer, La Valette et les Trois Cités voisines de Vittoriosa, Cospicua et Senglea offrent un ensemble architectural d’une grande beauté que l’on appréciera davantage au cours d’une croisière en Luzzu (barque traditionnelle de pêcheurs) dans le grand port, au départ du petit port de Cospicua. A quelques kilomètres de là, au cœur des terres en direction de l’ouest, Malte possède un site d’exception, la cité médiévale de Mdina, certainement l’un des plus beaux exemples de ville fortifiée en Europe ancienne qui séduit par son mélange d’architecture médiévale et baroque.

La « Citta Notabile » également surnommée « cité silencieuse » est d’une élégance rare avec ses rues étroites et ombragées, bordées de palais impressionnants qui sont toujours aujourd’hui la résidence des familles nobles, descendant des maîtres normands, siciliens et espagnols venus s’installer sur l’archipel dès le XIIe siècle. Mdina séduit également par son atmosphère calme qui invite à passer une soirée de détente absolue. Mdina est collée à la petite ville de Rabat qui est à l’origine du christianisme sur l’archipel, laquelle accueilli l’apôtre Paul en l’an 60 après son nauvrage.

V

éritable kaléidoscope des plus grandes civilisations, ce territoire est profondément marqué par la grande épopée des Chevaliers de l’Ordre Hospitalier de Saint-Jean. Ils ont, au fil des siècles, construit un héritage culturel et architectural digne du plus haut intérêt. Si Malte attire les visiteurs du monde entier par la beauté naturelle de ses paysages, par ses eaux limpides qui invitent à la plongée sous-marine et à la pratique des activités nautiques, par ses plages de sable fin propices à la détente, l’archipel est aussi et surtout un haut lieu culturel marqué par une histoire millénaire qui remonte à 7000 ans avant notre ère. Les temples mégalithiques de Hagar Qim (au sud de la grande île) et de Ggantija sur la petite île de Gozo en sont les plus fidèles témoins.

Un règne de deux siècles
Stratégiquement située en Méditerranée, Malte est au carrefour des grandes routes maritimes entre l’Orient, l’Occident et l’Afrique. On comprend donc aisément que ce territoire fut activement convoité par les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains puis les Arabes, les Normands de Sicile, les Angevins, les Aragonais. Au 16e siècle les Ottomans tentèrent de prendre Malte avec pour mission de faire progresser l’islam en Occident mais ils se heurtèrent à l’incroyable puissance de l’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem sous la conduite du Grand maître français Jean de la Valette.

Les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean régnèrent sur Malte deux siècles et demi durant, offrant à l’archipel un héritage religieux et architectural absolument remarquable, de véritables trésors dont la plupart sont concentrés sur La Valette, la capitale, et sur les Trois Cités : Vittoriosa, Senglea et Cospicua.

La croix de Malte,
un véritable symbole
Emblème des Chrétiens d’Orient, la célèbre Croix de Malte à huit pointes est hautement symbolique. Elle représente la puissance des chevaliers qui appliquèrent cette croix sur l’étendard rouge que l’île avait hérité des normands de Sicile. Les huit pointes correspondent aux huit béatitudes évoquées par le Christ dans son sermon sur la montagne mais aussi aux huit langues ou provinces de l’ordre : Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon (Navarre), Angleterre (incluant l’Irlande et l’Ecosse), l’Allemagne, la Castille (Portugal).

CARNET PRATIQUE
Y aller : vols réguliers sur Air Malta au départ de Paris Orly, Toulouse, Lyon et Marseille
www.airmalta.com
Pour préparer votre séjour à Malte : Office du Tourisme de Malte à Paris
Tél. 01 48 00 03 79 www.visitemalte.com

A noter : La meilleure période pour séjourner à Malte : L’automne et le printemps sont les saisons les plus propices pour découvrir et apprécier les charmes de cet archipel hors du commun que nous recommandons vivement d’aborder depuis la mer. Dans les principaux centres nautiques, il est possible de louer des voiliers, bateaux à moteur et yachts.

Idées de séjours : l'Algérie dévoîle ses sites antiques