à l’ombre… Le désert du Sahara tient ses promesses… et plus encore. Nous sommes à la mi-juin et la chaleur est écrasante. Inhabituelle en cette saison, nous diront les berbères. Nous avons embarqué le matin même à Djerba sur le ferry qui nous ramène vers le continent tunisien. 3 km de traversée et c’est parti pour 3 jours d’aventure dans le désert. Notre groupe de huit personnes est réparti dans deux 4x4, accompagné d’un guide et deux chauffeurs.
Très vite, on rejoint la chaîne de montagnes Matmata, du nom de son point culminant (713 m). Les paysages se font lunaires. Seules quelques cultures plantées par les berbères ponctuent le décor : dattiers, figuiers, amandiers… Le déjeuner est l’occasion de découvrir le mode de vie des habitants de cette région avec les habitations troglodytiques. On déjeune dans un hôtel creusé à même la roche (voir encadré Bons Plans). Les chambres ont l’avantage d’être fraîches et le confort est rustique. Notre déjeuner se compose d’une soupe, de briques à l’œuf et d’un couscous.
Les premiers dromadaires
L’après midi, nous lions connaissance avec le désert. Le reg, exactement. Un désert de cailloux et d’herbes à chameaux. Et quand on parle du loup… On aperçoit nos premiers dromadaires. Chacun peine à sortir des 4x4 climatisés mais l’appel de la photo souvenir se fait le plus fort. C’est aussi l’occasion pour les chauffeurs d’attaquer la piste, de nous montrer leur talent et la qualité des amortisseurs des 4x4. Eclats de rire assurés.
Avant de rejoindre Tozeur, il faut traverser le Chott El Djerid, un immense lac salé de 77 000 km². Avec la chaleur, les paysages sont surréalistes. Le lac et le sel se confondent dans des teintes blanches, roses, voire rouges par endroits. Quelques mirages se dessinent au loin. Dans les 4x4, c’est le silence. Chacun est subjugué.
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Arrivés à Tozeur, les langues se délient. Certains optent pour une balade en calèche dans la palmeraie (voir encadré Notre avis) avant de prendre ses quartiers à l’hôtel Framissima. Avec seulement une centaine de chambres, cet hôtel donne une grande impression d’espace. Installé au bord de la palmeraie, c’est une véritable oasis de fraîcheur. Après 400 km de 4x4, la piscine est plus que bienvenue. Le lendemain, la matinée est consacrée à la découverte des oasis de montagne. Au bout de l’Atlas, à deux pas de la frontière algérienne, des villages se sont créés autour d’oasis. L’eau s’écoule dans des gorges profondes, amenant avec elle la végétation et les palmiers. Autour, à perte de vue : le désert. Des paysages magnifiques. Plus loin, à Tamerza, ce sont de véritables cascades qui surgissent des montagnes.
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En fin de matinée, retour à Tozeur pour visiter la ville. On déambule dans les ruelles bordées par des maisons à l’architecture en briques, typiques de la région. Petit tour par les souks et le marché pour découvrir les produits locaux. L’après midi, on prend enfin la route vers les dunes. Le grand erg oriental se dévoile et les 4x4 dévalent les pentes de sable en zigzaguant. Certains cèdent à la tentation d’une balade à dos de dromadaire (voir encadré Notre avis). Il est 18 h et il fait toujours 45° à l’ombre (quelle ombre, au fait ?). A perte de vue, une « mer » de dromadaires attendant le client. Les clients, justement, débarquent par cars. Ils passent d’abord par le « vestiaire » où ils sont affublés d’une djellaba et d’un chèche et rejoignent ensuite leur groupe pour 1h de balade dans les dunes.
 CARNET PRATIQUE
Y aller
Fram circuit « la Saharienne », pension complète 7 nuits à partir de 650 €.  www.fram.fr
Bons plans
Si vous vous sentez une âme plus routarde et que vous préférez découvrir le désert par vos propres moyens, voici une idée de tarif d’hébergement dans la région. A l’hôtel Marhala Matmata, les nuits en chambres doubles (avec petit déjeuner) sont facturées 8 € par personne et 12 € si vous optez pour la pension complète. www.touringclubtunisie.org
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Texte et photos : Nathalie MOREAU
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