Le parc d'Oka, un lieu magique Situé au nord du lac des Deux-Montagnes, en aval des grands vergers religieusement entretenus par les Trappistes d'Oka, ce site est unique dans la grande région de Montréal.
Avec ses magnifiques érablières argentées et ses vastes marais d'eau douce d'où émerge une luxuriante végétation herbacée, la Grande baie et la rivière aux Serpents sont typiques des milieux humides du sud du Québec. Compte tenu de la quantité d'eau présente au coeur des forêts marécageuses, seule la passerelle flottante du sentier écologique de la rivière aux Serpents offre la possibilité de s'y promener aisément du printemps à l'automne.
Des sentiers d'interprétation Ce site offre également 10 km de sentiers qui sont réservés à la randonnée pédestre. Les deux principaux sont agrémentés d’un petit guide d’interprétation. Le sentier écologique de la Grande Baie (3,5 km, raccourci possible) est le plus intéressant et le plus accessible, notamment pour les enfants. Il traverse les trois écosystèmes qui sont présents dans le parc : le champ, la forêt et, enfin, le marais qui en constitue l’intérêt majeur. Là, une grande tour d’observation en bois et une longue passerelle bordée de roseaux permettent de se retouvrer au cœur de cet environnement. L’endroit est très propice à l’observation des oiseaux.
Quant au sentier historique du Calvaire d’Oka (5,5 km), tracé sur le flan de la colline, il présente plus de relief. Le parcours, ponctué d’oratoires et de chapelles, est celui du chemin de croix aménagé par les Sulpiciens en 1740. Hormis cet intérêt historique, ce sentier mérite d’être découvert pour le point de vue qu’il offre sur la vallée et sur le lac. Une troisième randonnée est proposée avec le sentier de l’Érablière. Plus court (1,5 km) mais assez abrupt, son intérêt réside surtout dans le rallye qu’on peut y faire : en chemin, livret de questions en main, on cherche les réponses relatives à l’environnement parcouru.
Les Laurentides sont renommées pour leur nature à l’état pur et l’immensité de leur territoire. Une occasion unique de renouer avec la vraie vie et de profiter d’activités en harmonie avec l'environnement. De grands espaces, des milliers de plans d’eau, une forêt riche, autant d'attraits qui attirent chaque année une multitude de touristes français et étrangers.
maginez, à quelques minutes de Montréal, un territoire aux mille visages. La région des Laurentides étale, avec une ostentation presque insolente, une panoplie de charmes. La région offre, en plus de ses panoramas saisissants, un éventail d'attraits et d'équipements touristiques de qualité et des plus diversifiés constituant une destination touristique par excellence. Le toponyme "Laurentides", donné par l'historien François Xavier Garneau en 1845, nous rappelle que ces montagnes suivent un cours parallèle au fleuve Saint-Laurent.
Ce territoire est composé des basses terres du Saint-Laurent et du Bouclier Canadien. Ces spécificités marquent non seulement le paysage, mais permettent une pléiade impressionnante d'activités. Si un faible relief caractérise les basses terres, le Bouclier Canadien, pour sa part est le plus vieux massif rocheux du globe, datant de l'ère précambrienne. Ce relief montagneux, aux formes arrondies, est entrecoupé de vallées étroites. La forêt est omniprésente, et des milliers de lacs y sont dispersés. Pas étonnant que les Laurentides soient devenues aujourd'hui un paradis ludo--touristique ! Une terre convoitée Trois rivières majeures drainent le territoire : la rivière du Lièvre, la rivière Rouge et la rivière du Nord. Ces chemins d'eau qui furent jadis les routes du commerce de la fourrure, puis celles du flottage du bois enchantent les adeptes du canot, du kayak et de "rafting". De la plaine aux montagnes, l'histoire des Laurentides s'est enrichie de l'apport de plusieurs groupe ethniques, particulièrement les Amérindiens, les Français, les Irlandais et les Écossais.
De la concession des premières terres en 1673 jusqu'à l'aube de l'an 2000, les Laurentides ont connu un essor fulgurant. La région des Laurentides, avec ses personnalités, séduit quiconque recherche la vie, loisirs de plein air, villégiature, gastronomie et griserie des grands espaces au sein d'une nature spectaculaire et généreuse.
Chaîne de montagnes avant tout, Les Laurentides est également une région du Québec où l'on retrouve une multitude d'activités à pratiquer sur les quatre saisons. Il y en a pour tous les goûts. Que vous préfériez l'art, la culture, la nature, le plein air ou l'aventure, vous serez chôyés autant au printemps, en été, à l'automne qu'en hiver. La partie sud de la région possède un fort potentiel agricole extraordinaire: grande culture, fermes laitières, acériculteur, pomoculture et élevage non-traditionnels (bisons, cerfs, autruches).
L'évasion pure vous attend dans les environs de Mont-Tremblant. Le Centre de villégiature Tremblant, avec son village piétonnier fort animé, a été couronné plusieurs fois premier centre de villégiature de l'est de l'Amérique du Nord par nos confrères de la revue américaine Ski Magazine.
Construit au pied du mont Tremblant, il donne accès à de nombreuses activités : ski alpin, ski de fond, randonnée pédestre… sans oublier le vélo ! Les cyclistes sont d'ailleursprivilégiés dans les Laurentides avec la piste le P'tit Train du Nord, le parc linéaire le plus long du Canada. Voie ferrée à l'origine, ce sentier offre maintenant 200 km en forêt aux randonneurs, cyclistes, skieurs et motoneigistes. Bref, que du bonheur pour les amoureux des grands espaces...
Bon à savoir Pour préparer son séjour. Le site officiel des Laurentides vous renseigne pour prépare votre voyage, trouver un hébergement et dénicher les bons plans. - www. laurentides.com Y aller : Depuis Paris, il faut compter 7 heures 30 de vol pour atterir à Montréal avec Air Transat, la compagnie aérienne canadienne. Quand partir. Il faut privilégier la période allant de juin à septembre est certainement la meilleure. Dès juin, les conditions sont réunies pour un séjour agréable : les températures sont idéales, les activités battent leur plein et les hébergements ne pratiquent pas encore les tarifs de haute saison. Quant aux indésirables maringouins (moustiques et insectes piqueurs), ils n'ont pas encore fait leur apparition. WEB MALIN www.quebecweb.com www.bonjourquebec.com
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Texte et photos : Henry SALAMONE 
