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Le charme des villages mauresques
Pas besoin de s’écarter de la côte pour aller à leur rencontre. Au printemps, c’est un éblouissement tellement la blancheur des maisons se fond dans celle des amandiers en fleurs. Une légende raconte qu’un prince maure épris d’une princesse venue du nord fit planter les amandiers par milliers dans la contrée pour lui rappeler la beauté des paysages enneigés.
Les cheminées ajourées, uniques au Portugal, se dressent sur les toits comme de petits minarets. Et chacune est une œuvre singulière, une attraction en soi, la tête en l’air. A Cacela Velha, un hameau de pêcheurs épargné par les touristes, les maisons blanches et bleues se serrent autour de l’église blanchie à la chaux perchée sur une colline dominant la mer. On se croirait sur une île grecque.
 Bon à savoir
Pour préparer son séjour. Tous les renseignements utiles à l'Office national du tourisme portugais : 01 56 88 30 80. www.visitportugal.com
Y aller : TAP Portugal. 0 820 319 320 ou www.flytap.fr
- Deux vols Paris-Faro semi-directs à l’aller, un vol semi-direct au retour à partir de 214 euros TTC hors frais d’émission.
- Départs possibles de Lyon, Marseille, Nice, Toulouse à partir de 267 € TTC hors frais d’émission.
Où dormir :
- Pousada convento da Graça à Tavira. www.pousadas.pt
- Quinta do Caracol à Tavira. www.quintadocaracol.com
Où manger :
- Vilaadentro à Faro. www.vilaadentro.com
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Algarve... Cette côte au sud extrême du Portugal ouvrit jadis aux navigateurs les voies maritimes de l’Orient et des Amériques. A l’écart de certaines plages très peuplées en été, vous vous sentirez ici au bout du monde.
 Texte et photos : Catherine GARY |
e cabo de Sao Vicente est étonnamment calme ce matin. La haute falaise de soixante mètres qui défie l’océan n’est pas dans ses jours de tempête… Une simple bordure d’écume phosphorescente vient mourir à ses pieds dans l’intense lumière bleue, avec, au loin, la côte qui profile ses teintes mauves. L’endroit est surprenant. Emouvant même. A l’extrémité sud-ouest de l’Europe, le cap fut longtemps redouté comme le bout du bout du monde, un “promontoire sacré“. Mais aussi comme un repère pour les bateaux avec son phare rouge et blanc d’une portée de 95 km. Le plus puissant d’Europe, paraît-il. Des batailles navales mémorables furent livrées au large et, le 14 février 1797, les amiraux britanniques commandés par Nelson y eurent raison de la flotte espagnole.
A quelques encablures, un autre promontoire battu par les vents, celui de Sagres, vous plonge illico dans la saga des Grandes découvertes pour vous faire naviguer en plein mythe C’est bien là que l’épopée maritime des Portugais a commencé au XVe siècle sous l’impulsion d’un certain Henri le Navigateur. Sa forteresse fut en partie détruite par Francis Drake. Le tremblement de terre qui ravagea Lisbonne en 1755, ne l’a pas épargnée non plus mais elle a encore de beaux restes malgré des restaurations discutables.
C’est de cet endroit précis que les marins embarquèrent pour parcourir les océans en tous sens. Aujourd’hui, reste le sentier côtier où plane parfois le souvenir de ces hommes audacieux et de leur cortège de faits moins dignes d’admiration : Lagos, un autre centre naval très important à l’époque, vit le passage des premiers esclaves venus du Sahara avant leur grande traversée sans retour…
Une balade dans Faro
Amateurs de vastes espaces, c’est bien dans cette pointe extrême du Portugal, classée réserve naturelle depuis 1988, que vous trouverez les paysages les plus sauvages du pays. De longues plages de sable fin entrecoupées de falaises creusées de grottes et ourlées de roches découpées. De février à mai, la lande de l’arrière-pays se couvre d’une multitude de narcisses, d’œillets, de genièvre, de cistes, de réglisse, de lavande… Mais attention : il vous faudra ensuite faire un bond sur la car-
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-te côtière pour éviter les plages très peuplées qui vont de Portimao à Faro. En particulier Albufeira - une charmante petite ville de pêcheurs par ailleurs - qui est devenue l’épicentre touristique de l’Algarve. Ne manquez pas cependant une balade dans la vieille ville de Faro, capitale de la région, dans un joyeux mélange de palais XVIIIe et de manoirs du XIXe. En grimpant au sommet de la tour médiévale qui flanque la cathédrale, vue sur les toits qui ont un petit air chinois (souvenirs des conquêtes orientales).
Une pêche prospère
Plus loin, le port vous plonge une nouvelle fois dans l’ambiance maritime. Observez les milliers d’oiseaux sur les bancs de sable et les “rias“ qui forment un cordon de dunes et d’îlots jusqu’à la frontière avec l’Espagne. Tavira, sur l’estuaire de la rivière Gilao, à 20 km de la frontière espagnole, est certainement la ville d’Algrave la plus séduisante de la région. Elle semble appartenir à un autre temps avec ses églises anciennes, ses maisons ornées de balcons en filigrane et chapeautées de toits en forme de pagodes.
Sans oublier la balade de charme le long des berges reliées par un pont romain sous lequel passent les chaluts et les barques multicolores en direction de l’océan. Les conserveries de poisson ont disparu mais la pêche reste prospère. Le maire, très conscient de la beauté des lieux, défend avec passion l’authenticité de sa ville au cœur de la réserve naturelle Ria Formosa, un “parc national européen“. Et pour que le plaisir soit complet, le petit luxe d’une nuit dans la Pousada de Tavira, un ancien monastère transformé en hôtel, perché sur la hauteur du vieux quartier arabe, à deux pas du château maure, est un complément incontournable.
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HIVER
