Du côté des loisirs : la raquette à neige

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Du côté des loisirs d'hiver

© Photo : compagnie des guides du Mont-Blanc

A la recherche de l'authenticité
La raquette à neige, moyen de locomotion ancestral, est aujourd'hui en plein essor. Cette activité de loisir actif permet de se déplacer dans des paysages féériques. Mais attention, certaines règles de prudence et de sécurité sont à respecter. Texte ; Philippe SALAMONE
Une randonnée à raquettes à neige est une invitation au silence de la montagne ou chaque bruit raconte la nature, le temps, la vie. Après seulement quelques foulées, le voyage intérieur peut commencer le long des chemins enneigés, à l'écart des stations. L'intimité des sous-bois, les belvédères grandioses, les multiples facettes de la montagne hivernale, tout est prétexte à laisser vagabonder son esprit... Cette discipline en pleine mutation fait l'unanimité dans la famille pour passer un hiver en pente douce. Elle remporte un franc succès sur tous les massifs. Ainsi, l'hiver dernier, il s'est vendu environ 115 000 paires de raquettes. De quoi réjouir tous les fabricants.

C'est une activité relativement bon marché. Elle ne nécessite pas de forfait, du moins pour le moment puisque le texte de loi, instaurant un péage pour tous ceux qui pratiquent ce loisir, doit encore passer en deuxième lecture au Sénat. Quant à l’équipement, il s’agit d’acquérir (de 100 à 250 €) ou de louer (environ 10 € la journée) une paire de raquettes, des chaussures de randonnée à tige haute et étanche, combinées à une paire de guêtres montantes.

La raquette du troisième millénaire n'a plus rien à voir avec son ancêtre trappeur, fait de bois et de cuir de caribou. En plastique, polyuréthane ou aluminium, elle est plus légère, souple et maniable. Enfin, sur le plan santé, marcher avec des raquettes apporte à tous les pratiquants, âgés de 7 à 77 ans, comme aux skieurs en quête de neige vierge, la joie de la découverte, le goût de l'effort physique et l'intense plaisir d'évoluer en pleine nature et en totale liberté. En plus, il suffit de 10 cm de neige pour s’adonner à cette discipline.

Quelle raquettes utilisées ?
Le choix de sa paire de raquettes se fait en fonction de son poids, de son terrain de jeux et de ses chaussures. La taille et la forme d'une raquette déterminent la portance et la facilité marche. Pour faire simple, l'équation se résume ainsi : plus la surface du tamis est importante, plus la portance est grande. Une notion essentielle, en particulier dans les neiges où l'on s'enfonce beaucoup. Si la raquette est vraiment large, moins il est facile de marcher normalement et plus on aura tendance à s'emmêler les pieds à chaque pas ! Les fabricants ont donc développés des modèles suffisamment larges et assez longues. Le hic: si la partie arrière est longue, moins la descente est agréable car la raquette "traîne" quelque peu. Cependant, on trouve maintenant des raquettes bien équilibrés, en taille de guêpe. Les modèles sont déclinés en plusieurs taille. C'est surtout la longueur qui varie pour augmenter la portance.

Terrain plat et initiation. Peu ou pas de relief, des conditions clémentes et des sorties de courte durée, autour des stations sur des pistes aménagées ou près de la route. Il n’est pas nécessaire d’avoir une raquette très large. La neige étant tassée, pas besoin de grande portance. Il est plus aisé de marcher avec de petites raquettes... Coté fixation, on préfère un modèle au réglage facile et rapide.

Petite randonnée. Le relief n'est pas très important, mais on trouve de petites montées et descentes, rarement raides. Pour bien les négocier, on veille à choisir une raquette dotée de "griffes" à l'avant, très utiles dès qu'il faut monter face à la pente. En s'éloignant des pistes, la neige est plus changeante, plus ou moins profonde. Il faut dans ce cas, prendre une raquette adaptée à son poids. Plus on est "lourd", plus la raquette est longue.

La randonnée alpine. Fini les zones sécurisés des stations, ici, on monte plus en altitude. Le terrain de jeu est celui du skieur de randonnée. A ce titre, la panoplie du randonneur à raquettes doit comprendre ARVA, pelle, sonde, carte, altimètre... Les raquettes ont des crampons placés latéralement. Ils sont fort utiles en neige dure, en dévers et aussi à la descente. Quant à la fixation à plaque, articulée avec cale de montée, elle s'impose. Pourquoi ? Parce qu’elle réduit la fatigue en diminuant l'effort dans les longues montées. Mais dans ce type de raquette, on se trouve vite confronté au dilemme suivant : « je privilégie l'efficacité à la montée ou le confort à la descente ! » Néamoins, les raquettes récentes ont été sérieusement améliorées. Elles permettent à la fois de monter sereinement (crampons et griffe), tout en se faisant plaisir en glissant à la descente et ce, grâce à une partie arrière très courte.