Espagne
MADRID, la ville
aux multiples visages

Planifier un voyage à Madrid est une tâche difficile, tant la ville offre de sensations et de sites à explorer. Il est préférable de s'en remettre souvent aux surprises de la flânerie.
Par Roselyne BLONDEL

Dès le trajet entre l'aéroport et le centre-ville, on est frappé par le caractère ecclectique de la cité. Des édifices imposants aux styles très divers bordent les avenues et les places en rotonde : la poste centrale, en forme d'immense pièce montée, des banques néo--Renaissance, quelques arcs de triomphes néo-classiques et des gratte-ciel post modernes,comme les tours de Kio de la Puerta Europa qui, depuis 1996, semblent pencher l'une vers l'autre. Mais pour connaître Madrid, il faut se plonger dans son histoire. La ville est née à l'emplacement de l'actuel palais royal, au bord de la rivière Manzanares, à l'ouest de la vieille ville. En 852, le conquérant Mohammed 1er y édifie un alcazar et nomme le lieu Madjrit, future ville de Madrid.

Les bars à Tapas © Agence Canal Press

© Agence Canal Press

Après la reconquête au XIe siècle, les Rois Catholiques en font une résidence de chasse. A l'ombre de ses murailles, un bourg s'installe et se développe peu à peu, pour finir par devenir la capitale de l'Espagne en 1561. Pendant trois siècles, l'Alcazar sert de résidence aux rois d'Espagne, jusqu'à sa destruction en 17 34, par un incendie. Il est remplacé par un palais monumental, dix fois plus vaste que Buckingham Palace. Plafonds peints à fresque, dorures et lustres se succèdent à l'infini. Le dernier souverain à y avoir vécu est Alphonse XIII. Pour l'anecdote, il s'enfuira par une fenêtre, de peur d'être brutalisé par les Républicains.

Un lieu très prisé des madrilènes : la Plaza Mayor
Aujourd'hui, ce gigantesque bâtiment abrite un musée et offre son cadre prestigieux aux grandes réceptions officielles. Depuis les fenêtres du palais royal, les souverains et la cour pouvaient assister aux exécutions des condamnés et aux courses de taureaux qui se déroulaient sur la Plaza Mayor, sans doute la plus belle de la ville. Entourée d'élégantes villas, c'est un endroit très prisé des Madrilènes qui viennent s'y promener ou s'asseoir, seuls ou entre amis, aux terrasses des cafés. On y vient prendre l'apéritif, lire le journal ou simplement contempler en silence, le spectacle de la ville

La Plaza Mayor © Agence Canal Press

"Rastro" : un marché hétéroclite à voir impérativement
Quelle que soit la direction empruntée en quittant la Palza Mayor, on est assuré de déboucher sur un quartier intéressant. La vieille ville regorge de rues commerçantes et de petites places, pleines d'antiques portails et d'escaliers pittoresques. Certains édifices, datant de l'époque des Habsbourg, évoquent à s'y méprendre ceux de salzbourg ou de Vienne. C'est le cas du palacio Santa Cruz, une ancienne prison qui abrite de nos jours le ministère des Affaires étrangères. Si la vieille ville trouve son origine entre ses portes (Puerta del Sol et de Tolede) et autour de ses principales places (Plaza d'Espagne et Plaza Mayor), la partie moderne s'étend plus vers le nord avec la grande artère qui l'irrigue : la Gran Via, une artère bruyante bordée d’imposants immeubles à l'architecture 1930.

Le "rastro" madrilène © Agence Canal Press

Il faut rejoindre les vieux quartiers de Chuca et Lavapiès où se déroule chaque dimanche le sympathique "rastro", un marché hétéroclite et surréaliste joyeusement animé par des milliers d’étals de marchands. Madrid se présente comme un véritable musée d'architecture à ciel ouvert. La chapelle Del Obispo est un édifice gothique orné de portes Renaissance de style plateresque, et le portail de l'ancien hospice San Fernando est un sommet du baroque espagnol. Il abrite le musée d'Histoire de Madrid. Le parc du Retiro et son lac, le jardin botanique, la casa del Campo sur la rive droite du Manzanares, sont des lieux paisibles où vous pourrez à loisir profiter de votre séjour

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