Photo Henry Salamone

Un kayak et une pagaie. Voilà, pensez-vous, tout l’équipement dont vous avez besoin pour affronter la mer. Des intervenants soucieux de votre sécurité ont décidé de vous convaincre du contraire. Suivez leurs conseils : pagayez bien informé !

Le kayak est de plus en plus en vogue et se pratique aussi bien en mer, en rivière que sur un lac. L’histoire du kayak de mer commence avec l’arrivée des premiers hommes dans l’Arctique il y a 4 000 ans. Les Inuits ont inventé une embarcation en bois recouverte de peaux de phoques pour se déplacer et pour chasser. Le pont, fermé, le rendait étanche aux vagues et aux embruns. Jacques Cartier, lors de ses voyages, découvre ces bateaux effilés, silencieux et rapides. A partir de 1865, l’Europe commence à utiliser ces embarcations sur les cours d’eau. Il faut attendre les années 60 et l’apparition de la fibre de verre pour voir se développer progressivement le kayak moderne. Les formes évoluent en fonction des surfaces et des usages : eau vive, vitesse, randonnée.

Un loisir familial
C’est un loisir accessible à tous mais, ne pas connaître certaines règles de sécurité peut avoir de graves conséquences. Après quelques sorties en compagnie d’un guide de kayak de mer chevronné, on se sent soudain prêt à pagayer de ses propres ailes ! Pourtant, une sortie en kayak de mer ne s’improvise pas : elle se planifie. Rien ne doit être laissé au hasard. Il faut connaître son embarcation, vérifier son étanchéité, avoir l’équipement de base obligatoire, des accessoires indispensables et des moyens de communication efficaces.
Il faut surtout maîtriser davantage de techniques que les techniques de base, connaître les règles de sécurité et savoir interpréter la météo. Car les risques sont bien réels. Selon les plus récentes statistiques de la  sécurité côtière, la météo serait responsable de 48 % des incidents impliquant des kayakistes, ceux-ci étant la plupart du temps déstabilisés par les marées et les vents.

Par ailleurs, 26 % des ces incidents sont attribuables, selon les secours côtiers, au manque de connaissances des pratiquants. Il faut donc s’informer absolument avant de vous lancer. Tout le monde et vos enfants en particulier, doivent savoir nager au moins 25 mètres et pouvoir s’immerger la tête ou nager en apnée. En cas d’incident (le kayak qui se retourne), ils pourront ainsi sortir du bateau et retourner sur la terre ferme.

Le kayak est véritablement le « vélo de la mer ». Assis sur l’eau, de côte en estuaire, de golfe en rivière calme, dans toutes les situations, vous manœuvrez votre kayak de mer, même dans 10 cm d’eau. C’est avant tout un moyen de locomotion : seul ou en groupe, pour la balade ou pour le sport, à chacun son rythme, à chacun son programme…

Si les modèles « auto videurs », c'est-à-dire sans pont, ne peuvent s’éloigner à plus de 300 m du bord, le kayak de mer vous donne une plus grande liberté : vous pourrez naviguer jusqu’à 2 miles des côtes et accéder aux îles ou faire le tour du Golfe du Morbihan par exemple (voir toutefois la réglementation). Enfin, si le Groenland ou le Spitzberg ne sont pas à votre programme, sachez que ces grandes expéditions sont réalisées sur les mêmes bateaux que ceux que vous allez acheter ! Comme le vélo, le kayak est ouvert à tous, de 7 à 77 ans.

Bien se renseigner avant de partir
Le kayak pour une personne n’est pas tellement difficile à «manier» et cela procure une sensation de liberté très amusante  Recommandé pour ceux qui ont envie de s’amuser et n’ont pas peur de l’eau.  Le matériel utilisé doit être insubmersible. Si vous louez votre embarcation, avant  de partir, il est recommandé de s’assurer que la structure de location est reconnue (affichage de l’arrêté ministériel).
Le gilet de sauvetage est obligatoire ainsi que les chaussures pour vous protéger des cailloux. Ne vous lancez pas sur un cours d’eau que vous ne connaissez pas sans avoir eu les conseils d’un professionnel ni sans utiliser du matériel conforme. Vous risqueriez de rencontrer des problèmes (barrages, etc. …) sans savoir comment les résoudre. L’échelle de difficulté va de 1 à 6. Renseignez-vous absolument !

Par ses temps de fortes chaleurs, il est plus prudent de se protéger contre le soleil. Comment ? En vous badigeonnant tout simplement de crème solaire ( écran total) car les effets du soleil sont plus forts près de l’eau.  Il faut prendre également conscience que le haut de votre corps va être particulièrement sollicité. Si vous n’avez jamais pratiqué cette discipline, il est conseillé de  faire une sortie d’essai pour tester vos capacités.  
Un guide professionnel peut vous accompagner pour repérer avec vous les passages difficiles et vous apprendre à faire avancer votre kayak  Et comme tout débutant, nous vous conseillons vivement de faire tout d’abord une balade sur un lac, sans remous ni barrages. Norbert LALANDE

BON A SAVOIR
Pour bien préparer vos activités, contactez la délégation de la Fédération de Canoë-Kayak de la région où vous vous rendez. Vous obtiendrez leurs coordonnées auprès de la Fédération Française de Canoë-Kayak. Tél : 01 45 11 08 50 http://www.ffcanoe.asso.fr