Ce qu'il ne faut pas faire
... Mettre son ARVA dans un coin après achat. Il est plus judicieux de s'entraîner régulièrement au maniement de l'appareil avant de partir en vacance. En cas d'avalanche, le stress n'aidant pas, vous devrez avoir les réflexes qui sauve. 
... Partir sans contrôler le bon état de marche en commençant chaque randonnée. On évite ainsi les appareils en pannes ou les randonneurs étourdis qui ne l'auraient pas branchés.
... Porter son ARVA juste sous sa veste car, en enlevant celle-ci, l'appareil n'est plus protéger. En cas d'avalanche, il risque d'être purement et simplement arraché.
... Laisser l'ARVA au fond du sac car, même allumé, cela ne sert qu'à retrouver le sac si celui ci est arraché par la force de l'avalanche.
... Partir sans pelle à neige ni sonde. A titre indicatif, il faut 45 minutes pour dégager une personne à la main. Bref, juste le temps de mourir asphyxié sous la neige.
Enfin, dernier petit conseil : il faut savoir renoncer à une course. Gardez en mémoire que l'ARVA n'est pas un "bouclier" à avalanche, ni une garantie de survivre à celle-ci.

Arva et portables
Nous avons mené plusieurs tests concernant d’éventuelles interférences entre les différents Arva  et les téléphones portables. Résultat : il y a effectivement un risque d'interférences qui peut complètement perturber les réponses de l'ARVA en recherche. Il semble donc prudent lors d'une recherche d'éteindre son téléphone portable. Le signe du parasitage est un signal de réception irrégulier ou fantaisiste, donc inexploitable et dans ce cas, il faut absolument éteindre le téléphone.

Le saviez-vous ?
Après le passage d’une avalanche, vingt hommes sans appareil de recherche de victimes d’avalanche mettent quatre heures pour balayer 1 hectare dans des conditions normales, alors que dix minutes suffisent à une personne équipée d’un arva… Seul cet appareil permet au randonneur de commencer une recherche immédiate et efficace avant l’arrivée des secours… A condition toutefois que chaque membre du groupe possède bien un arva, une pelle, une sonde, et soit entraîné à les utiliser.

Mis en vente sur le marché grand public, ces émetteurs-récepteurs facilitent indiscutablement  « l’auto-sauvetage » en cas d’avalanche.

Autant le savoir, l’ARVA est  l’un des produits les plus méconnus de la grande famille des accessoires pour la montagne. Pourtant, il ne s’agit pas du énième gadget à reléguer au chapitre des grands flops technologiques, mais bien d’un auxiliaire de sauvetage indispensable. Autrefois, réservés exclusivement aux seuls alpinistes, ces Appareils de Recherche de Victimes d’Avalanche ont fait leur apparition en France dans les années 80.

Aujourd’hui, bien qu’ils soient recommandés par les professionnels pour tous ceux qui sortent des pistes balisées même occasionnellement, ces appareils représentent, à cause de leur prix, un marché confidentiel. Moins de 7000 ARVA sont vendus en France par an. *Trois fabricants majeurs se partagent ce marché dont la principale cible reste encore aujourd'hui le consommateur passionné de grands espaces enneigés.

Un ARVA, qu’est ce que c’est ?
Pour simplifier, c’est un émetteur-récepteur électromagnétique. Il existe deux types de modèles, l’analogique et le numérique. Le premier envoi un signal sonore qui s’intensifie lorsqu’il s’approche de l’ARVA émetteur ; le second restitue l’information sous forme de chiffre lumineux sur un écran incorporé. La fréquence utilisée est toujours de 457 kHz ; Mais attention, selon certains fabricants, les appareils intégralement numériques peuvent se privilégier entre eux, reconnaissant un analogique que dans un deuxième temps.

Comment les choisir ?
Le premier point important à étudier est la portée utile, c'est-à-dire la distance pour obtenir un premier signal entre un appareil en émission et un autre en réception. Le second paramètre concerne la facilité d'utilisation en recherche secondaire, étape dont le but est de localiser la victime.
* Les trois fabricants majeurs du marché sont : Ortovox, Mammut, NicImpex
Philippe SALAMONE/ Photos Agence Canal Press