Le nom de Verdun reste à jamais lié à la première guerre mondiale telle qu’elle se déroula en Meuse, en région Lorraine. A la fois comme cité martyre et comme symbole de l’héroïsme des combattants français de la guerre de 14-18. La victoire de la Première Guerre n’aurait cependant jamais pu être totale sans l’intervention des forces américaines sur le territoire en 1917.

Aujourd’hui de nombreux sites meusiens préservent la mémoire des soldats américains tombés sur le front de la Lorraine en venant libérer les zones occupées par les forces allemandes. Ces troupes, en réduisant les dernières poches de résistance ennemies en 1918 marquèrent dans la guerre un coup décisif qui devait se conclure par l’Armistice.

C’est pour rendre hommage à cette période et valoriser le rôle des Américains dans la fin de la Première Guerre que le département de la Meuse envisage de créer différentes manifestations en 2008. L’occasion également de (re)partir sur les chemins du souvenir à travers quelques sites emblématiques de cette période, essentielle dans l’histoire du département. Bref rappel de tels lieux de mémoire.

Le cimetière militaire Meuse Argonne à Romagne-sous-Montfaucon. C’est la plus vaste nécropole américaine d’Europe. Elle compte 14 246 croix, là où reposent les soldats tombés lors des combats de libération du secteur Meuse – Argonne au nord du département.

La butte de Montfaucon-en-Argonne. Sur ce promontoire s’élève une tour de 58 m de haut édifiée par les Américains en hommage à leurs jeunes soldats morts dans l’offensive de Meuse – Argonne, en septembre 1918. La tour est surmontée d’une statue du «Génie Libérateur» surplombant une plate-forme à laquelle on accède par un escalier intérieur de 235 marches.

Le mémorial américain de Montsec. A l’est du département, émergeant de la plaine de la Woëvre, s’élève ce mémorial sur une butte dressée à 370 m. d’altitude. Ce monument commémore notamment la conquête du saillant de Saint-Mihiel par la 1ère armée américaine. Ce «saillant» était une avancée des troupes allemandes destinée à «étrangler» Verdun et à couper ce site hautement stratégique de toute base arrière.

La butte de Vauquois dans le nord meusien. C’est un verrou stratégique ayant fait l’objet d’âpres combats en pays d’Argonne. Ce site est caractéristique de la «guerre des mines», une stratégie meurtrière basée sur le placement de charges explosives enfouies sous le camp adverse. Ainsi, la butte de Vauqois fut transformée en une gigantesque termitière avec puits, galeries et rameaux de combats. Sous
la terre se mirent aussi à essaimer de véritables casernements à différents niveaux, et ce jusqu’à moins 100 mètres du côté allemand.

Le monument de Pennsylvanie de Varennes-en-Argonne. Lors de l’offensive Meuse-Argonne en 1918, c’est la 28e division US formée de soldats originaires de Pennsylvanie qui est chargée de libérer le secteur de Varennes. Après leur victoire, ils regrouperont leurs chars sur la place du château. C’est à cet endroit qu’est élevé ce monument portant l’inscription «Le Droit est plus précieux que la Paix». Texte Réza A. NADERI

Pour en savoir plus Comité Départemental du Tourisme de la Meuse Tél.: 03 29 45 78 40 Site internet: www.tourisme-meuse.com