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a soif est déjà un signe de déshydratation. C'est pour cela qu'il vaut mieux boire avant d'avoir soif, surtout si l'on pratique une activité physique. Il faut assurer la réhydratation de l'organisme et compenser les pertes liées aux efforts : pertes hydriques, pertes en sels minéraux, en vitamines et oligo-éléments. Boire permet également de maintenir une température corporelle normale, mais aussi et surtout de prévenir les possibles accidents de déshydratation avec, à l'extrême, l'hypertémie (coup de chaleur), voire le malaise cardiovasculaire.

Quand boire ?
Voilà une question essentielle. Selon les médecins, «Pendant et avant l'effort, il faut bien s'hydrater. Si l'effort dépasse une heure, il faut penser aussi à l'alimentation, sans attendre la sensation de faim pour éviter toute fringale». Pour des activités prolongées, il est conseillé de commencer à boire régulièrement trois heures avant l'effort, toute les vingt minutes environ un demi verre d'eau, puis poursuivre pendant l'effort à ce rythme. Si la chaleur et l'hygrométrie sont élevées, la transpiration et l'hypertermie augmentent, et la quantité d'eau doit-être augmentée.Enfin, pendant la phase de récupération, pour éviter les douleurs et les crampes du lendemain, boire de l'eau sucrée dans les deux heures qui suivent permet de reconstituer ses réserves d'eau, mais aussi de restaurer son stock d'énergie.

Quelles quantité ?
Une quantité de 600 ml à 800 ml d'eau par heure est un maximum, ce qui correspond environ à un litre d'eau pour une heure et demi d'activité. Pesez-vous avant et après chaque sortie pour évaluer votre besoin d'eau, vous saurez quelle quantité d'eau minimale à absorber. Il faut boire en petites quantités sinon votre estomac risque de gonfler et de provoquer une certaine gêne.

Quoi boire ?
Si l'alimentation au cours de la journée est équilibrée et satisfaisante et que votre sortie à VTT ou à pied ne dépasse pas l'heure et demi, une eau de source ou minérale est largement suffisante. En revance, si le dernier repas est loin d'être équilibré et que votre activité dépasse allègrement l'heure et demie, une boisson isotonique ou hypotonique peut-être utile. Pour les fabrications «maison », ajoutez tout simplement 3à à 40 g de sucre par litre d'eau. Préparez les mélanges quels qu'ils soient, peu de temps ou juste avant le début de l'activité. La température idéale se situe entre 10° et 15°C. En dessous de 10°C, attention aux risques de désordres gastriques !