Le ski de randonnée comme le ski hors piste présente certains risques car les zones avalancheuses ne sont pas sécurisées comme en station. Il est donc recommandé pour découvrir ou pratiquer ce sport de bien connaitre les lieux et conditions de neige. Ainsi, comme le recommande Lucien Giraud, guide de haute montagne, "se faire accompagner par un guide est la garantie d'une sortie réussie".

L

e matériel ressemble à celui utilisé en ski alpin mais possède quelques spécificités bien particulières. Les skis sont plus légers, les fixations possèdent deux positions : une première pour la montée laissant le talon libre afin de faciliter la marche, une deuxième pour la descente qui verrouille le talon. Un minimum de technique de ski sur piste est indispensable pour pratiquer le ski de randonnée, avoir pratiqué un peu de hors piste peut aider pour la descente mais pour l'initiation, un niveau classe 2 école de ski suffit. Le plus difficile lors de la découverte de l'activité est certainement la montée : il faut être en forme physique et avoir envie de se dépenser.

D'autre part, le ski de randonnée doit se pratiquer exclusivement en groupe et ce, pour des raisons impératives de sécurité. Selon la nature du terrain et du climat, le groupe choisira de skier en formation serrée ou, à l'inverse, de façon dispersée. Si le manteau neigeux est instable, la dispersion réduira les risques en cas d'avalanche. Dans certains cas, comme sur les glaciers par exemple, il est conseillé de se mettre en cordée. Pour la première randonnée, ne pas chercher la difficulté : découvrir la technique et l'ambiance par une sortie facile. Il faudra choisir par la suite une randonnée en fonction de sa forme, de son niveau technique et des conditions de la neige.

Quel matériel utilisé ?
Pour le matériel, il vous faut : des skis, chaussures, bâtons, ARVA, pelle, sonde, sac à dos, bonnet, lunettes de soleil de haute protection, masque en cas de chute de neige, gants, gourde, couteau, crème solaire, pull ou polaire, coupe-vent type Goretex, pantalon de ski, chaussettes, collant, sous-vêtements. Pour une pratique du ski de randonnée en raid ou haute montagne, le matériel d'alpinisme vous sera fort utile.
Les skis. Depuis quelques années, le matériel a évolué : skis et fixations de randonnée et chaussures sont devenus plus légers, et la forme des skis permet une technique beaucoup plus facile. On choisira de préférence un ski parabolique, d' une taille inférieure de 10 à 20 cm à notre taille.
Les fixations. Pour la randonnée, elles se règlent de deux façons : le talon bouge librement durant l'ascension mais est bloqué dans les descentes. Pour plus de confort dans les montées, on ajoute une cale. Le ski est relié au skieur par un système de lanières ou un frein-ski sur les nouveaux modèles de fixations.
Les chaussures. Le choix est primordial : les chaussures actuelles de ski de randonnée sont à la fois confortables et techniques. Prenez le temps d'essayer plusieurs modèles et surtout, ne pas mettre deux paires de chaussettes !
Les bâtons. L'utilisation est ici recommandée. Ils servent aussi bien à l'équilibre qu'à la "propulsion" en montée. A la descente, ce sont des points d'appuis parfois indispensables notamment dans les pentes raides. Les bâtons doivent être légers et solides avec une rondelle assez large pour des appuis suffisants en neige profonde. Ils doivent avoir une poignée avec dragonne de sécurité s'ouvrant en cas d'avalanche ou de blocage du bâtons dans une branche par exemple. Il existent deux types de bâtons : les bâtons de ski de piste et les bâtons télescopiques. Pour les premiers nommés, c'est la solution la plus simple. Il faut choisir des bâtons légers et solides avec si possible une rondelle assez large pour des appuis suffisants en neige profonde. Quant aux seconds, ils sont intéressants pour leur faible encombrement que se soit en portage, sur ou dans le sac et pour la longueur réglable lors des montés.

Notre coup de Coeur Partir découvrir les Ecrins en ski de randonnée est un véritable bonheur. Les paysages sont sublîmes et parcourir skis au pied la montagne prend ici une toute autre dimension. Aussi, pour ceux qui désirent s'initier à ce loisir actif, nous vous conseillons vivement de vous inscrire à l'un des stages proposés par le Bureau des Guides des Ecrins. Le tour de la Clarée par exemple, avec les sommets environnants de la Vallouise en toile de fond, s'effectue en 5 jours. (390 €/pers) Office de tourisme du Pays des Ecrins Tél. : 0 810 00 11 12 - www.paysdesecrins.net Bureau des Guides des Ecrins Tél. : 04.92 23 32 29 - www.guides-ecrins.com

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Les peaux de phoques, c'est quoi ? A l'origine, les peaux étaient fabriquées avec des poils de phoque. Elles seraient apparues aux alentours de 1930. Quant aux premières peaux autocollantes, elles ont été mises sur le marché en 1976. De nombreuses qualités de peluches furent alors développées : poils mohair ou synthétiques, traitement hydrophobe ou non, poil plus ou moins long, plus ou moins denses. Chacune de ces caractéristiques donne des qualités différentes à la peau. Mohair : les poils sont teintés et fixés dans la trame du support de la peau avec une fine couche de caoutchouc. C'est avec ces peaux que l'on obtient la meilleure glisse, rendant ainsi la montée moins fatiguante. Petit bémol cependant : ces peaux ont une usure rapide qui, si elle améliore la glisse, diminue par contre la tenue. Synthétique : Ces peaux sont apparues après celles en mohair. La trame est plus épaisse et le résultat est relativement assez lourd et rigide. A contrario, le matériau utilisé est par nature hydrophobe.Ces peluches sont celles qui vieillissent le mieux dans le temps. Le petit plus : l'effet anti-recul est excellent dans toutes les neiges. La trame résiste assez bien aux déchirures sur les pierres. Seul problème, la glisse est vraiment moins bonne. Mixte : elles sont constituées d'un mélange de poils synthétiques et de poils mohair en proportion variable selon le fabriquant ou le modèle de peau.

Ajustage et fixation des peaux : Le choix de la largeur des peaux est trés important. Trop large, la peau recouvre la carre et donc empêche le ski d'accrocher. De plus elle s'use plus vite sur les cotés. Trop étroite elle ne sera plus en contact avec la neige dans le cas de traversée en neige dure, et le ski aura tendance à "chasser".On les choisira donc 2 à 4 mm moins large que la largeur du ski au niveau du patin. La peau doit être ajusté en longueur à 10 ou 15 cm du talon du ski. Il faut faire une découpe arrondie pour éviter que la peluche ne se décolle dans les coins. Plus vous raccourcissez votre peau, meilleur sera la glisse, mais moins bonne sera la retenue. La dépose des peaux de phoque est tout aussi importante que la pose. Veillez à bien les nettoyer avant de les ranger dans le sac.